Экзо 1

— Первая точка — небольшая расщелина. Она находится в ста метрах отсюда, — подтвердила Аня, её голос оставался серьёзным, а выглядела она сосредоточенно.

Я кивнул, понимая важность каждого шага. Время было на вес золота, и каждый миг промедления мог стоить нам слишком дорого. Убедившись все в порядке, я сделал первый шаг вперёд.

— Не забывай, Эстет, — напомнила Аня, — наши шансы на успех зависят от твоей бдительности и скорости реакции. Будь готов ко всему. — На данном этапе у нас всего лишь усовершенствованный экзо Джун 1-2 с небольшими дополнениями и малым сканером обнаружения РАД-3. Для нашей затеи этого явно недостаточно; я бы сказала, это просто безрассудство. Но я постараюсь помочь тебе всем, что у нас есть на данный момент, — произнесла Аня с серьёзным тоном.

Я кивнул, и мы двинулись в направлении нового убежища. Ступая осторожно по каменному полу прохода, я крался, стараясь не издавать лишнего звука. Проход был покрыт кристаллами ЭРА, и время от времени Аня просила меня пробовать добыть новые частицы. Но все мои попытки были тщетны. Кристаллы сидели как литые и не поддавались моим усилиям отколоть их от каменной породы. Это означало, что концентрация ЭРА в этих кристаллах была очень незначительной.

Не расстраиваясь, я продолжал двигаться вперёд к намеченной точке на карте. Выставив перед собой копьё и немного присев, опираясь свободной рукой о край прохода, я осторожно крался вперёд, освещаемый мягким светом кристаллов. Время от времени я проверял возможность добыть такие нужные мне частицы ЭРА, но безуспешно.

Примерно через десять минут мы добрались до первого убежища. Это была небольшая расщелина слева от главного прохода, свободная от кристаллов. Я пробрался внутрь, как вор, проникающий в тайное хранилище. Расщелина расширялась внутри, напоминая раздутый пузырь. Внутри было темно и пусто. Стены пещеры были гладкими и чистыми, здесь не было тех камней, которые спасли меня в прошлый раз, но и кристаллов ЭРА тоже не было.

Это место заинтриговало меня. Темнота и пустота пещеры создавали странное ощущение покоя и безопасности, но отсутствие кристаллов ЭРА вызывало беспокойство. Я задумался, что же могло привести к такому состоянию.

— Аня, это место кажется безопасным, но почему здесь нет кристаллов ЭРА? — спросил я, осматриваясь.

— Возможно, это связано с особенностями структуры этой пещеры, — ответила она— мы можем использовать это место для временного укрытия, но нужно быть настороже. Отсутствие кристаллов может быть как плюсом, так и минусом.

Я согласился и начал медленно обходить пещеру по периметру, тщательно разглядывая её стены и ведя левой рукой по их холодной, гладкой поверхности. Каждое касание оставляло лёгкое покалывание на кончиках пальцев, а моя рука чуть дрожала от напряжения.

— Провожу анализ… — Аня появилась в поле моего зрения с сосредоточенным выражением лица, как будто глубоко задумалась.

— Подойди, пожалуйста, к этому месту, — перед глазами появился указатель на одном из участков стены пещеры. — Я сделаю сканирование.

Я подошёл к краю пещеры и приблизился к указанному месту вплотную.

— Анализ породы показывает наличие остатков частиц ЭРА. Здесь недавно были кристаллы, но их "собрали".

— Кто? — вырвалось у меня, почти инстинктивно.

— Для точного ответа нужно больше данных. Могу лишь сказать, что эта пещера когда-то была полна кристаллами ЭРА, а теперь они исчезли, — ответила Аня.

Её слова заставили меня насторожиться. В голове возникло множество вопросов: кто мог собрать все кристаллы и почему? Я внимательно осмотрел место, на которое указывала Аня. Остатки кристаллов действительно были заметны, словно кто-то целенаправленно очистил это место.

— Возможно, это сделали дикие экзо или другие, — продолжила Аня. — Нам нужно быть предельно осторожными. Отсутствие кристаллов может указывать на то, что это место активно используется кем-то.

Я снова провёл рукой по гладкой поверхности стены, чувствуя лёгкое покалывание от остатков энергии ЭРА. Это место, несмотря на свою кажущуюся безопасность, могло хранить немало тайн, которые не сулили ничего хорошего.

Похоже, что это место, которое казалось безопасным, на самом деле таковым не является. Нужно двигаться дальше.