Экзо 1

Мы находились ровно по центру площадки-арены. Тварь всё так же водила головой из стороны в сторону, пытаясь унюхать, куда делась её добыча.

— Эти твари ориентируются по следам ЭРА, которые оставляют концентратор или распределитель. Она нас не видит, возможно, это хоть и небольшой, но шанс убежать от неё.

Я стоял как вкопанный, не зная, что предпринять. Убегать в любую сторону — шансов ноль: слишком далеко как до входа, так и до выхода, и ближайшее укрытие тоже было далеко. Попытаться прокрасться... возможно, но тоже вряд ли.

Пока я размышлял о своей нелёгкой доле, копьё, которое я уже держал двумя руками, начало странно трансформироваться: его передняя часть удлинилась и расширилась, становясь похожей на трубу с внутренним отверстием. Стрела исчезла в этом провале, и внутри наконечника начало зарождаться голубое свечение. В этот момент тварь, как будто почувствовав это, резко повернула голову в мою сторону, оскалилась и, опустив её к полу, начала красться в мою сторону.

— Эстет, нас заметили! Нужно бежать! Уходи! — Аня кричала, но я всё так же стоял на месте, продолжая смотреть на наконечник копья и на приближающуюся тварь.

Продолжая смотреть на тварь и не зная, как поступить, я вдруг почувствовал под одним из пальцев правой руки, что в копье начало появляться углубление, а металлические части становились мягче. Недолго думая, я вжал палец в это мягкое место, и в тот же момент из копья раздался выстрел. Голубой заряд энергии устремился вверх, пролетев над тварью, и заставив её отпрыгнуть назад. Зашипев, она снова попыталась приблизиться ко мне.

— Эстет, это энерго-копьё класса не ниже Паладин-М, — голос Ани прозвучал с надеждой. — Возможно, у нас появился шанс избавиться от этой твари.

— Перевожу твой экзо в боевой режим, насколько это возможно с твоими улучшениями, — продолжила она. И мир перед глазами стал меняться: картинка окружающего пространства стала чётче, появился контраст, а над тварью возникли метки, видимо, указывающие на слабые места для прицельного огня.

— Я использую остатки ЭРА для частичного пополнения заряда... Эстет, мы не должны погибнуть. Я применю всё, что у нас есть, — Аня говорила с решимостью и отчаянием в голосе.

Собрав всю свою волю в кулак, я сфокусировался на твари, выставив копьё вперёд. Теперь всё зависело от точности и скорости моих действий. Метки на твари ярко выделялись, и я понимал, что это мои цели. Боевой режим заставил меня сосредоточиться, каждое движение стало более уверенным и точным.

— Готовься, — сказала Аня, её голос был твёрдым и решительным.

Я крепче сжал копьё, чувствуя, как энергия наполняет моё тело. Поражение было не вариантом, и я был готов нанести решающий удар. Тварь продолжала приближаться, и я знал, что наступил момент истины.

— Поехали, — прошептал я, активируя боевой режим.

Светящиеся метки указывали на слабые места сущности, и я направил копьё точно в одну из них. Заряд энергии полетел вперёд, осветив пещеру голубым светом, а я молился, чтобы этот удар оказался решающим.

Я промахнулся. Заряд попал в пол, оставив там небольшое углубление, а самой твари на том месте уже не было. С испугом я начал крутить головой, пытаясь найти противника. Тварь рухнула на меня как камень. Только чудом я успел выставить перед собой копьё, но его наконечник лишь слегка оцарапал морду твари, не причинив значительного вреда. В то же время её правая лапа со скрежетом и хрустом вонзила когти в моё левое плечо. Мои ноги, снова трансформировавшись, сжались как пружина и мощным толчком отбросили меня прочь от твари.

Осмотрев своё плечо, я пришёл к неутешительным выводам: ещё один такой удар, и у меня не будет левой руки. Рваный металл моего экзо показывал внутренности, которые искрились и выталкивали наружу какую-то зеленоватую жидкость. Перед глазами появились тревожные надписи о состоянии моего экзо, но я отмахнулся от них, сосредоточившись на сущности, которая вновь взмыла в воздух.

— Эстет! Двигайся в сторону выхода, возможно, нам удастся покинуть это место. На открытом пространстве у нас нет шансов, эта тварь слишком быстрая, — голос Ани звучал настойчиво.

Я поступил так, как велела Аня, и быстрыми шагами, почти прыжками, двинулся в сторону выхода, не забывая осматриваться по сторонам и особенно вверх. Мои движения стали более резкими и целенаправленными.

Звон кристаллов предупредил меня о том, что тварь вновь летит на меня сверху. На этот раз я был готов. Отпрыгнув в сторону, я сделал выстрел. Заряд моего копья попал точно в тело твари. Её отбросило на несколько метров, и она с грохотом врезалась в стену, усеянную новорождёнными кристаллами. Осколки этих кристаллов вонзились в её тело, нанося новые раны. Раздался скрежет, словно стекло дробилось о камень. Тварь завыла от боли, её визг заполнил всю площадку, эхом отражаясь от стен и создавая оглушительный шум. Её крик был настолько пронзительным, что казалось, будто воздух вокруг нас сгустился и задрожал.

— Отлично, Эстет! — обрадованно произнесла Аня. — Теперь у нас есть шанс. Быстро двигайся к выходу.