— Ну знаете, Тамара Ивановна! — разозлился я. — Это уже перебор.
— Да вы поймите, Михаил. Я просрочку могу понять. А вот наркоманов и проституток в своем доме не потерплю!
— Да ничем я таким не занимаюсь! — отрезал я. — Просто работу хорошую нашел.
— Правда? — Тон хозяйки смягчился. — А что за работа?
Я вздохнул невесело, но все-таки поведал ей об офисе, Директоре и Игре. Тамара Ивановна смотрела на меня недоверчиво. Видимо, в её понимании работа альфа-тестером была столь же несерьезной и грязной, как торговля дрянью и проституция.
— Странно это, — подытожила она.
— Да это нормально вообще-то.
— И директор этот твой точно не наркоторговец или сутенер?
— Черт его за хвост! Да конечно нет!
— А ты не чертыхайся! — Она пригрозила пальцем. — Ну-ка дай-ка лучше телефон этого Дмитрия Дмитриевича.
Мне пришлось пояснить, что телефона нет и что я раз в неделю приезжал к нему в офис. Очевидно, это окончательно убедило хозяйку, что дело тут нечистое. Мне пришлось дать ей адрес, а заодно надеяться, что к моменту, когда она припрется в таунхаус и постучится в красную дверь, Директор будет там.
Кто знает, что означали его слова о том, что мы больше не увидимся в офисе. Может, он съезжать оттуда собирался. И я не сомневался, что Тамара Ивановна и впрямь собирается навестить его. Уж больно недоверчив и строг был её взгляд, когда она уходила.
Мне стоило больших усилий заставить себя пообедать, прежде чем прикоснуться к капсуле виртуальной реальности. Когда это случилось и я впервые приподнял крышку, то обомлел. Внутри она и правда казалась словно гроб. Обшитая мягкой светлой тканью, похожей на шелк, ни лампочек, ни экрана, ни видимых датчиков.
Уж не шутка ли это в исполнении Дмитрия Дмитриевича? Но тут уж вспомнились его слова: «Я всегда играю по правилам, Михаил. Всегда играю честно».
Ну что ж. Посмотрим.
Я залез внутрь. Закрывая крышку, задумался: «Может, следовало раздеться? А если да, то как? До трусов или догола?».
Крышка захлопнулась, и на мгновение я оказался во тьме.
Затем, наоборот, вспыхнул ослепляющий поток света. Я невольно зажмурился, но свет был столь мощным, что и это не помогало. К облегчению, скоро эта ошеломляющая белизна исчезла. Осторожно приоткрыв веки, я обнаружил, что лежу, как и лежал. Но уже вовсе не в капсуле, а на кровати. Мои глаза изучали дощатый потолок. Он отнюдь не походил на потолок дома, где я жил.
Я попробовал подняться. Понимая, что картинка перед глазами виртуальная, я опасался, что поднимусь в реале и стукнусь о крышку капсулы. Но всё обошлось. Поднялся именно мой персонаж-лис, а не мое бренное тело. Я моргнул. Моргнул как по-настоящему. Вот уж чего я точно не ожидал. Попробовал закрыть глаза — темнота. Открыл — свет.
Оглядевшись, обнаружил комнату гостиницы такой же, какой она и была через экран компьютера. И в то же время всё стало иначе. Теперь я мог двигать зрачками, гнуть пальцами, дышать. Черт его за хвост! Даже язык шевелился.
ebooksa