На него налетела целая стая жутких тварей; Фан Му замахал руками, пытаясь защититься, но их крылья хлестали его по лицу, а острые когти впивались в тело. Точно так же внезапно они исчезли, растворившись в темноте туннеля.
Перепуганный Фан Му уцепился за холодный камень. Сердце в груди колотилось так, будто вот-вот вырвется наружу. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, он заставил себя успокоиться.
Очевидно, Фан Му спугнул стаю летучих мышей.
Страх сменился новой тревогой: он понятия не имел, какая у туннеля протяженность и нет ли там кого-нибудь еще. Что, если летучие мыши выдали его вторжение?
Он выключил фонарик и сел на корточки. Задержав дыхание, вслушался в темноту. Секунды текли, но в пещере никто не шевелился. Спустя минуту Фан Му включил фонарик на среднюю силу и продолжил спуск.
Через несколько сотен шагов туннель разветвился. Фан Му мог пойти прямо, налево или направо. Он остановился и достал из рюкзака блокнот. Держа фонарик зубами, быстро набросал карту. Потом выбрал центральный проход.
Очень быстро стало ясно, что тот ведет в тупик. Фан Му вернулся и пошел в левый туннель. Тот закончился сплошной каменной стеной. Однако в конце туннеля Фан Му обнаружил глубокое озерцо. Он нагнулся и зачерпнул из него воду – та была кристально чистая; очевидно, озерцо питалось из проточного источника. Фан Му попробовал нащупать его дно складной палкой, но ее длины не хватило.
И снова он вернулся назад. Теперь оставался только правый туннель. Это был еще один темный пролом внутри горы, ничем не отличающийся от двух предыдущих. Но Фан Му решил проявлять больше осторожности: не хватало еще случайно провалиться в бездонный колодец. Спустя десять минут он услышал плеск воды. Сердце его упало. Если туннель заканчивается очередным озером, как он проникнет в пещеру?
Фан Му поднял фонарик повыше. На этот раз в конце был не каменный тупик – луч осветил просторную полость в скале. Похоже, он нашел вход в пещеру Хвост Дракона. Фан Му тут же переключил фонарик на самый слабый свет и начал медленно продвигаться вперед. Судя по шуму воды и тому, что он мог видеть в слабом свечении, Фан Му приближался к подземной реке.
Он осветил поверхность скалы: та была покрыта мхом, и на ней снова просматривались следы карабкавшегося человека. Фан Му отчетливо видел лунки, из которых недавно вырвали мох. Пожалуй, он сможет спуститься к реке.
Профайлер почувствовал новый прилив сил. Похоже, он все-таки нашел то, что искал.
Однако следовало быть осторожным. Он присел на валун и прислушался. Убедился, что внизу его никто не поджидает. Потом стиснул зубы и начал медленно спускаться к реке.
Ему это удалось – скала вывела к берегу, выступающему из воды примерно на полметра. Сверившись с GPS, он убедился, что находится в той части пещеры, которую еще не открыли для посетителей.
Фан Му огляделся. Без теплого света потолочных софитов пещера казалась мрачным, угрожающим подземным царством. Древние сталактиты были похожи на когти, тянущиеся вниз с черного неба. Молчаливая река превращалась в безжизненную пропасть, готовую поглотить любого без следа.
Увидев, что находится перед ним, Фан Му поежился. Перед лицом этой первобытной вселенной его 28 лет на земле казались совсем жалкими. Тысячи лет прошли с тех пор, как человек впервые вступил в эту пещеру. Но для подземной реки даже тысячелетия были всего лишь мгновением. Пещера была всегда. Все человеческие труды, все амбиции – все когда-нибудь рассыплется в пыль. А за миллионы лет и эта пыль обратится в ничто. Но темная пещера останется на своем месте, а молчаливая река продолжит течь сквозь нее. Какое тщеславие – все мечты человека о славе и богатстве! Ни одному земному существу не понять подлинного ужаса вечности.
Фан Му потряс головой, стараясь избавиться от тягостных мыслей. Он посмотрел на часы: почти три ночи. Ему надо было торопиться. Еще раз сверившись с GPS, молодой человек рассчитал свое точное положение на реке. Похоже, он был совсем недалеко от туристической части пещеры. Этих девочек должны были прятать выше по течению, подальше от любопытных туристов и их проводников.
Поначалу он пытался идти вдоль берега, но ему хватило нескольких шагов, чтобы понять, что так ничего не выйдет. В темноте пещеры он мог легко споткнуться об один из сотен камней, выступающих из земли, поскользнуться и упасть в черную воду.
Фан Му надел фонарик на лоб и встал на четвереньки. Так двигаться было удобнее.
Вскоре все его тело промокло от пота. На такой глубине температура была не меньше десяти градусов тепла, а он оделся по-зимнему. Фан Му остановился возле плоского камня, присел и снял куртку. Затолкав ее в рюкзак, продолжил путь. Казалось, с плеч у него свалилась целая тонна веса.
Двигаясь вперед, Фан Му постоянно помнил, что в темноте может поджидать враг. Чтобы не выдать своего присутствия, он держал фонарик на самой малой мощности, так что тот освещал лишь крошечный отрезок пути впереди.
ebooksa