Королевство душ

Он вслушивается в свой самодовольный голос. При этом Руджек слегка выгибает бровь, отчего у меня внутри все тает.

– Каждый писарь, которому я когда-либо давал серебряную монету, освобождал меня от уроков. Сколько бы я ни учился, я стану визирем. И у меня получится лучше, чем у моего папаши, это уж точно.

– Если визирь услышит эти слова, то он сдерет с тебя шкуру, – говорю я, подавляя смешок. – Хотя я не могу спорить с последней частью – ты точно будешь лучше его.

Руджек подмигивает мне:

– Теперь твоя очередь. Скажи мне, почему ты здесь?

Я пожимаю плечами, чувствуя, как теплый ветерок дует с реки и поднимает мятный аромат травы. Он просит настоящий ответ, а не выдумку.

– Я умираю.

Его лоб вопросительно морщится.

– Как это?

– Уже и не знаю, – признаюсь я нахмурившись. – По крайней мере, мне так казалось.

Он смотрит на меня, приоткрыв рот. В его взгляде читается голод, желание и отчаяние.

– По-моему, ты выглядишь очень даже живой.

Жар, разливающийся по моим венам, заставляет меня забыть о сомнениях. Я все еще жива.

Цвета вокруг начинают меняться. Река приобретает более темный оттенок синего. Цвет травы становится более насыщенным. Мое желтое платье – еще ярче. Теперь серая туника Руджека еще более заметна.

Я провожу пальцами по груди, нащупывая змею. На коже нет ни царапины. Шрам исчез. Ритуал сработал.

– Ты свободна, Арра, – говорит Руджек, лучезарно улыбаясь. – Беги по своим делам.

Я с трудом сглатываю ком в горле – страх проникает в мой разум.

– Я не уйду без своего отца.

Оше сидит на траве под деревом, где всего несколько минут назад были Майк и Кира. На коленях у него рассыпана пригоршня молочных конфет.

– Ты узнаешь, когда придет время.