Королевство душ

Отец вздохнул. Его терпение было на исходе.

– Когда ты меняешь годы своей жизни на магию, она забирает у тебя все, что захочет. Магия может забрать себе пять лет в качестве платы. А может и всю жизнь. Это никак не зависит от сложности ритуала, заклинания или чар. Нет никакой возможности предугадать последствия, пока не станет слишком поздно. Даже я не смогу исправить ущерб, причиненный такой глупостью.

«У магии есть своя цена… если ты готова заплатить».

И на самом деле я не готова. Если мне не суждено получить магический дар – что ж, обойдусь без него. У меня все еще есть гордость, а это кое-что да значит. Я поднимаю подбородок и смотрю на Арти.

– Есть ли какая-то причина, по которой ты пришла ко мне в это прекрасное утро, мама? – говорю я, стиснув зубы. – Мне нужно подготовиться к урокам.

Арти смотрит на меня бесстрастно. Удивительно, что мои родители вообще оказались вместе. Оше полон смеха и историй, в то время как мать остра на язык и… профессиональна. Наверное, когда-то она была добрее – задолго до того, как стала третьим по влиятельности человеком в Королевстве.

– Сегодня на собрании Суран планирует назвать своего младшего сына наследником. – Арти складывает руки за спиной и начинает расхаживать по комнате. – Не то чтобы у него был выбор. Два других сына станут посмешищем для так называемого наследия Омари.

Я прижимаю тунику к груди, как будто она может защитить меня от враждебности в ее голосе. Ни для кого не секрет, что визирь и моя мать ненавидят друг друга.

– Неужели? – говорю я, стараясь сделать так, чтобы мой голос звучал безразлично.

Визирь – это правая рука Всемогущего. Он руководит Королевством. Моя же мать служит голосом ориш в качестве главы Всемогущего храма. Говорят, что сам Ре’Мек иногда навещает провидцев – когда он в настроении, – но Арти никогда об этом не говорит. Поскольку провидцы родом с племенных земель, она также контролирует торговлю с ними. Отношения со всеми другими странами, такими как Эстерия, Йом и Север, входят в обязанности визиря.

– В эту игру может играть не только Суран, – говорит Арти. – Ты будешь присутствовать на собрании вместе со мной.

– Но почему?

Я сглатываю горький привкус на языке. Само собой разумеется, что у меня нет достойного повода там находиться. Я никогда не мечтала о должности жрицы Ка. И все же мне больно сознавать, что без магии меня даже не станут рассматривать.

Кандидатуры визиря и жрицы Ка всегда рассматривает сам Всемогущий. Титул визиря всегда достается человеку из рода Омари – близким родственникам царской семьи. Что касается жрицы (или жреца) Ка, то Всемогущий ставит на эту должность самого могущественного из провидцев. К счастью, должность моей матери не передается по наследству, иначе я поставила бы крест на семейном деле.

– У нас есть кое-что, о чем нужно заявить, – говорит Арти, выходя из комнаты. – Будь готова к половине десятого.

– Но… – пытаюсь возразить я.

Мама останавливается в дверях. Не оборачиваясь, она медленно произносит:

– Ты что-то сказала, Арра? Не хочешь поделиться мыслями?

– Нет, мама.

Раз в месяц лидеры Королевства встречаются, чтобы обсудить налоги, пошлины и новые указы. Всемогущий и двое его сыновей, наследный принц Дарнек и его младший брат Тайрек. Визирь и четверо мастеров гильдий. Моя мать с четырьмя другими провидцами из Храма. Меня будут сопровождать Эсснай и Сукар. Это здорово, но я боюсь проводить время рядом со своей матерью.