Я общался с Фокси, предлагая её варианты планет с водным биомом, на которые можно будет высадить её вместе с размороженными зародышами для важнейшей миссии продолжения рода, когда в наушниках раздался голос первого Пилота герд Желтова.
– Капитан, поступило сообщение с Меду-Ро IV от пиратского капитана «Большого Аби».
От «Большого Аби»? Этот миелонский пират должен был передать мою просьбу о встрече таинственному Коллекционеру – большому знатоку древностей и изготовителю тех самых «запрещённых» артефактов предтеч, за которыми я охотился. От волнения мой голос «дал петуха», так что пришлось сперва откашляться, прежде чем уточнить.
– Да? И что в этом сообщении?
– Только координаты и время. Навигатор говорит, что это густонаселённая планета Огоа III на территории своры мелеефатов. Точка соответствует высотному зданию возле местного космопорта. Двадцать третий этаж, судя по найденной Аюхом схеме. Что-то вроде химической лаборатории или чего-то подобного, точнее трудно понять. Судя по времени, предлагается там быть через пять часов одиннадцать минут.
Глава тринадцатая. Встретить Коллекционера
Крейсер «Ди-Пал-Ю 781» был способен мгновенно перемещаться по Вселенной, так что прыгнуть в систему Огоа сразу к третьей планете вместе со всеми кораблями сопровождения проблемой не стало. Вот только наше неожиданное появление вызвало нездоровый интерес местных сил правопорядка, и к группе моих кораблей направилась целая флотилия звездолётов. Нас просканировали, взяли на прицел и велели остановиться для досмотра.
– Сказывается твой пиратский статус восьмого уровня, капитан… – ворчала моя компаньонка лэнг Улине Тар, готовя электронные ключ-карты, списки экипажей всех кораблей сопровождения и документы на груз для проверки.
– Ожидаются проблемы? – насторожился я.
– С документами у нас всё в порядке, – заверила меня опытная Торговка. – Морфа, объявленного вне закона на территориях своры, я проведу как представителя миелонской расы, проблем с этим быть не должно. Пустота не сканируется ничем, так что её не найдут. Но вот три полученные от Императора торпеды с антиматерией не укрыть, а они не проходят ни по каким грузовым ведомостям. Потребуются объяснения, много писанины, и скорее всего попросят что-то заплатить. В принципе ничего серьёзного, но на улаживание формальностей потребуется время. А вот стыковку звездолётов к орбитальным сооружениям и посадку фрегата или катера на планету нам не разрешат. Не только из-за опасной антиматерии, но также из-за твоего восьмого рейтинга опасности, капитан.
– Но у меня скоро важная встреча внизу, возле местного космопорта!
– Придётся тебе воспользоваться орбитальным лифтом, – указала женщина гэкхо на видимую в иллюминатор тоненькую серебристую ниточку, соединяющую космическую цитадель с поверхностью пустынной буро-коричневой планеты, после чего застучала когтями по экрану наладонника. – Билеты купила, в кабинке лифта разрешено пять пассажиров. Отправляйся на встречу, капитан Комар, а я сама тут разберусь с местными таможенниками.
Всё-таки полезно иметь в друзьях космического Торговца, знающего все такие тонкости и освобождающего капитана от подобных забот. Я поблагодарил лэнг Улине Тар и стал готовиться к отправлению.
***
С собой на этот раз взял не только традиционных спутников на встречи – личного телохранителя герд Имрана и помощницу лэнг Айни, но также своих воспитанников герд Тини и лэнг Сою-Тан. Миелонскому подростку по заданию в учебном заведении требовалось описать впечатления от посещения какого-нибудь необычного места, и планета другой космической расы подходила для этого как нельзя кстати. Маленькую же волшебницу захватил за компанию, поскольку девчонка страшно бы обиделась, если бы я взял её «хвостатого брата», а саму оставил на корабле. Да и срок наказания у обоих воспитанников прошёл, и мне хотелось порадовать подростков.
Проверку документов на звёздной цитадели наша группа прошла без малейших проблем, но вот неприятной неожиданностью стала внушительная очередь к лифту из «пауков» самых невероятных расцветок и размеров. Мелеефаты прекрасно знали кунга Земли, некоторые даже здоровались со мной и снимали на камеры столь редкого гостя, но вот пропускать вне очереди никто не спешил. Пятьдесят минут топтания в очереди… Я всё чаще с тревогой поглядывал на таймер обратного отсчёта, однако сделать ничего не мог. Не телепортироваться же, в самом деле, на полторы сотни километров вниз в незнакомое место? Шанс успеха такой Телепортации был бесконечно мал, даже если попробую прыгнуть один, а со спутниками так и вовсе равен нулю.
Но вот наконец подошла наша очередь на посадку. Сама кабина лифта представляла из себя непрозрачную и герметичную металлическую сферу диаметром метров шесть, так что Тини, собиравшийся снимать процесс спуска на планету Огоа III сквозь атмосферу, не смог скрыть своего разочарования. Толстые двери с шипением закрылись, и после проверки герметичности кабина пришла в движение. Ни лавок, ни кресел, три часа пассажирам полагалось стоять на голом металлическом полу внутри небольшого круглого помещения. Наверное, при восьми лапах это было совсем нетрудно, но вот нам стоять неподвижно быстро наскучило.
Из развлечений тут имелся разве что кольцевой экран во всю стену, на котором что-то транслировалось, но человеческие и миелонские глаза не были приспособлены смотреть картинку с такой высокой частотой смены кадров и наслоением нескольких слоёв изображения, так что по просьбе Сои-Тан экран я отключил.
– Скучновато что-то… – Тини Уи-Комар уселся прямо на пол и достал колоду карт, предлагая скоротать время, и Айни с Соей-Тан согласились. Вскоре к ним присоединился и Имран, а вот я остался стоять и интенсивно размышлял.