Айни перевела хлюпанье и шмыганье четырёхкрылого существа. Вообще-то говорил он на языке своры, который я более-менее понимал, но с таким ужасным акцентом, что я не разобрал ни слова.
– Я Коллекционер. Кунг Комар и его спутники приглашаются в мою лабораторию. Но вход платный. Миллион крипто с каждого. А ещё гости должны оставить здесь всё своё оружие. В том числе Аннигиляторы кунга Земли и его охранника.
Мда… Всё, как я и опасался. Бандиты, причём дальше в лаборатории и соседних залах их было много. Пока не атакующие и пытающиеся сперва ослабить нас, но во враждебных намерениях которых можно было уже не сомневаться. Друзья обернулись на меня, ожидая решения капитана, но я не спешил ни отказываться, ни тем более соглашаться.
– Не похож ты на Коллекционера…
– Это мой временный облик! Для маскировки! – попытался было спорить чёрный склизкий крылан, но я остановил поток его слов, льющихся вперемешку с соплями.
– Да брось! Мне трудно представить продающее древние артефакты могущественное и живущее бесчисленное множество тонгов существо, которое само не носит ни одного артефакта. Я вот живу куда меньше Коллекционера, но без «магической ювелирки» не делаю и шага. А ещё я не вижу ни одного артефакта в том помещении, куда ты нас пытаешься завлечь. Может это и лаборатория, вот только готовят там фармакологию. Ментальные бустеры, в том числе запрещённые по всей галактике. Ну и банальную наркоту. Ни то, ни другое меня и моих спутников совершенно не интересует.
– Капитан, ещё я вижу заложенную внутри несущих балок взрывчатку, – на русском языке, чтобы крылан нас не понял, предостерегла меня Слышащая лэнг Айни, но я её успокоил.
Казалось, мы напрасно пришли и можно уходить – с боем или мирно, если бандиты нас конечно отпустят. Но я всё равно не спешил, поскольку увидел то, что не попало в зону отрисовки Сканирования моей хвостатой помощницы. Из соседнего здания за нами внимательно наблюдало некое существо, отображающееся у меня на мини-карте множеством разноцветных отметок от «магических» предметов. В том числе и золотыми маркерами от крайне могущественных артефактов! Именно так я и представлял себе Коллекционера, и очень было похоже на то, что именно он сейчас за мной наблюдал.
– Заметил-таки… – из установленного на скошенной колонне громкоговорителя раздался хриплый голос на языке гэкхо. – И обнаружил мои артефакты. Ты действительно тот самый кунг Земли, про которого я много слышал. Потенциальный покупатель на мой крайне специфический товар. Прошу тогда извинить за это устроенное моими помощниками маленькое представление. Всё ради моей и вашей безопасности. Слабых и наивных огвины разденут и обчистят, после чего накачают наркотой и выкинут в бессознательном состоянии. Сильные же и осторожные достойны встречи со мной. Проходите в лабораторию. Настоящий товар сейчас доставят.
***
Действительно нарколаборатория, причём действующая. Роботы-автоматы и огвины в лабораторных халатах набирали и смешивали жидкости, фильтровали и сушили в центрифугах осадки, прессовали в таблетки какие-то разноцветные порошки, запаивали в ампулы прозрачные тягучие капли. Абсолютно нелегальный бизнес, который в свою очередь служил прикрытием для ещё более тайного.
Я прошёл в центр зала и с интересом рассмотрел пять неудобных жёстких кресел с металлическими браслетами для рук и ног – по-видимому, это было следующим этапом «для встречи с Коллекционером» после сдачи оружия и оплаты входа. К счастью, до нашего обездвиживания дело не дошло, да и оружие мы тоже не сдавали, как не платили и по миллиону крипто. Сопливый огвин предложил нам пусть и не самые комфортные, но зато вполне обычные и безопасные стулья. Предложил и напитки, в том числе даже рекламировал попробовать «продукцию этой лаборатории», но мы все дружно отказались.
– Тогда ждите. Хозяин сам не придёт, но свой товар покажет.
Действительно, прошло минут десять, и ещё один похожий на первого чёрный крылатый огвин въехал в лабораторию на небольшом погрузчике, везущим хорошо мне знакомый покрытый древними письменами тяжеленный металлический ящик. Из громкоговорителя на потолке раздался уже знакомый хриплый голос.
– Упаковка не столь важна, можно просто хранить камни под слоем жидкого азота. Но мои покупатели обычно просят «как положено», так что стараюсь соответствовать стандарту. Полный комплект. Шестнадцать камней. И раз ты так искал встречи со мной, кунг Комар, тебе не нужно объяснять, что эти артефакты делают.
Да, я это действительно прекрасно знал. Четыре белых камня, при размораживании начинающих светиться золотым. Каждый такой камушек даёт плюс восемь очков характеристик персонажа. Четыре тёмно-серых, начинающих светиться красным при нагреве. Такой камень моментально даёт плюс два уровня персонажа. Четыре светло-серых, светящихся зелёным при нагреве. Камни омоложения. И наконец четыре пронзительно-чёрных, становящихся фиолетовыми при активации. Артефакты пересоздания персонажа – любая раса, любой пол, любой игровой класс.
Я определил Сканированием, что все шестнадцать камней находятся внутри ларца. Каждый камень предтеч считался очень редким и был немыслимо дорогим, все вместе же они представляли невероятное по своей стоимости сокровище. Такого ларца хватило для найма всей огромной флотилии кунг Исссы Пожирательницы миров с Бетельгейзе и захвата звёздной системы клоопов. И потому мне даже страшно было представить, что Коллекционер запросит за свой товар.