Костер догорал. Поднявшийся ветер подхватывал пепел и уносил его прочь от королевского замка.
— Где мы найдем ведьму?! — завизжала эта пародия на короля.
— Все не так плохо как вам кажется, Ваше величество. В конце концов, подойдут и новорожденные младенцы. Уверена, что матери сами их принесут за горсть медяков. Мы такое уже пробовали и иногда срабатывало.
Ее лицо быстро приобретало прежние черты, глаза и волосы снова становились жгуче черными, исчезал запах гнили и разложения, длинные крючковатые ногти втягивались, а руки покрытые язвами и бородавками снова становились гладко белыми.
— Мне не нравится эта идея. Найди ведьму!
— Если бы Ваше Величество так не упорствовали, то артефакт давно бы был полон.
— Нет! Найди другой способ. Моя семья неприкосновенна! Я не позволю тебе!
И король стремительно ушел с балкона.
— Посмотрим, как долго ты еще будешь сопротивляться, — прошептали красные губы, ведьма направилась следом.
Глава 1. У опытного кота март в апреле, когда спадает ажиотаж
— Алло! Это пожарная часть? Моя кошка залезла на дерево и не может оттуда слезть.
— Простите, но мы выезжаем только на пожары.
— Ладно, дайте мне минутку
Снег залез за воротник, и теперь вся шея была мокрой и холодной. Спускаться с предгорного района нужно быстрее, а то так и замерзнуть немудрено. И почему в горах вечно кажется, что вот же он лес рядом, а в реальности до него еще идти и идти, проваливаясь по колено в снег.
Я поправила рюкзак за плечами и дернула капюшон плаща, но он глубже не натягивался и в голову сильно дул пронизывающий ветер. И это у вас называется середина лета? И где это лето, спрашивается, бродит? Даже и думать не хочется, как тут зимой. Но будем надеяться, что зимой я тут не окажусь.
Еще бы дожить до зимы. Столько сделать нужно, а у меня даже намека на безопасное место нет. Зимовье это отлично, но для него нужен как минимум дом. Вряд ли меня пустят в замок, но дом может быть выделят? Ладно, пора заканчивать мечтать и идти, быстрее перебирая ногами, а то такими темпами до леса мне не дойти.
Я почувствовала на себе взгляд и остановилась, я наклонилась, поправляя сапог и доставая ножи из рукавов рубашки. Сколько их? И кто? Не хотелось бы начинать осваивать территорию с убийства. Оглядевшись, я поняла, что шансы уйти невредимой невелики. Только вот ран от кошачьих когтей мне нахватало ко всем трудностям. Спрятав ножи обратно, подняла руки и опустилась на колени. Может получится договорится?
Мои противники зафыркали. Снежные барсы. Их четверо, по крайней мере, я насчитала именно столько. Большие, красивые и пушистые, шуба-то у них какая. В такой шубе точно не замерзнешь на снегу. Ага, а еще они смертоносные, как мои сестры в брачный период. Хотя нет, до моих сестер им все же далеко. Сестры сначала нападают, а потом все остальное. А этих я мало того, что заметила, так они еще и фыркают. Нет, вы, конечно, кошки, только вот у мышки могут оказаться когти.
— Дяденьки, чего вы? Мимо шла, никого не трогала, — жалобно запричитала я тоненьким голоском.
Снова послышалось забавное фырканье. А потом скрип шагов. Так, значит один обернулся в человека. Этот — считай, что мертв. Кто же оборачивается в присутствии ведьмы? Глупо. Барса вырубить сложнее.
ebooksa