— А что, получится? — без особой надежды поинтересовался Дамиан. — У меня ощущение, что на пути к алтарю их даже землетрясение не остановит. Кстати… — он остановился, осененный идеей.
— Даже не надейся, — тут же обломала владельца Замка я. — Если по какой-то причине будет разрушен твой Замок, мы перенесем отбор в поместье леди Дианы. Ты этого хочешь?
Судя по тому, как скривился Его Темнейшество, однозначно нет.
А зря! Там ему точно было бы гора-аздо веселее, а мне бы легче жилось. Леди Диана точно бы призвала невест к порядку. Наверное. Или возглавила бы это безобразие.
— Умеешь же ты уговаривать. Случайно не у моей бабули научилась? — ехидно поинтересовался Властелин, а я невольно помрачнела. Просто вспомнила все обстоятельства, при которых эта чудеснейшая леди приперла меня к стенке. И будь сейчас родители в королевстве, я бы ни за что здесь не оказалась в качестве распорядительницы. Но когда на одной чаше весов — благополучие близкого мне человека, а на другой — отбор невест для Темного Властелина, несложно догадаться, что я выбрала.
— У каждой девушки это умение в крови, — пафосно откликнулась я. — Только реализовывают его разными способами. Ты вот почему-то тоже не выгнал меня из Замка, хотя наверняка хотел. Чем тебя так убедила леди Диана?
Уела, точно. Потому что на меня кинули такой мрачный взгляд, что даже стыдно стало. На долю секунды, не дольше. Потом Дамиан вздохнул и… Неужели правда собирается рассказать, как его удалось убедить?
Глава 6.1
— У каждого из нас свои секреты, Инесса, — хмыкнул он, обламывая и без того призрачную надежду. — Ты же тоже не спешишь делиться тем, как бабушка уговорила тебя заняться отбором. Я навел о тебе справки. Ты никогда не занималась ничем подобным.
— Все когда-то бывает впервые, — насмешливо ответила я. — Если уж ты навел обо мне справки, то должен понимать, что отбор невест — не самое сложное из того, что я предпринимала.
Внутри только похолодело от осознания того, что кто-то копался в моем прошлом. И как далеко он успел зайти? Вопрос очень хороший, но кто же мне скажет? Я понимала, что после такого мнение Дамиана обо мне может измениться, если когда-то и было хорошим. В последнем я сомневалась очень сильно.
— Ну да, конечно, — хмыкнул Властелин. — Чужой невестой ты притворялась, сестрой одного виконта тоже. И все для чего? Чтобы достать любовные письма его кузины у одного лорда!
— Со стороны упомянутого крайне нехорошо шантажировать ими одну высокопоставленную особу, — флегматично ответила я, стараясь не показать удивления от его осведомленности. Действительно знает! Что ж, рано или поздно это все равно должно было случиться. И хорошо еще, что мне напомнили о моем ремесле сейчас. Значит, и притворяться особо не нужно.
Вот только почему все эти доводы больше напоминают мне уговоры самой себя? В какой момент я перестала себе же верить?
— Так ты борец за справедливость, Инесса? — сделал вид, что удивился, Дамиан. — И дело вовсе не в полученном вознаграждении?
— Я на редкость меркантильная леди, Ваше Темнейшество, — сквозь зубы отозвалась я. Эти слова точно выстроили между нами стену. И у меня даже руки зачесались, чтобы врезать одной крайне высокопоставленной особе по наглой физиономии. Потому что все его слова сейчас больше напоминали оскорбления, чем беседу двух равных. Но мы ведь и не были равными, правда?
— И что же нужно сделать, чтобы твоя меркантильность перешла на мою сторону? — вкрадчиво поинтересовался он. Я остановилась и заставила собеседника взглянуть прямо на меня.
— Какая интересная формулировка, Ваше Темнейшество, — я упорно продолжала называть его по титулу, прекрасно зная, насколько Дамиану это не нравится. Но раз уж он сам затеял подобный разговор, что ж, я тоже буду творить, что моя душенька пожелает. — И зачем же так усложнять суть? Почему бы вас не спросить прямо: что нужно, чтобы меня перекупить?!
Его глаза на мгновение потемнели, а на лице промелькнула тень. Кажется, он не ожидал подобной прямолинейности от меня.
Внутри же меня точно нарастал горький ком. С одной стороны, я прекрасно понимала все истоки подобной темы. А с другой… Тьма, как же все оказалось сложно! Гораздо сложнее, чем я могла подумать!