Николасу захотелось выругаться. Глупое, совершенно иррациональное чувство возникло, когда он увидел зачарованное лицо своей «невесты», Честное слово, лучше бы совсем ничего не найти, чем когда находит она. И дело не в том, что она, девчонка, во многом лучше матерых специалистов. Просто такие успехи заставляют ее становиться все настойчивее и лезть в самое пекло. И как раз это Ника и не устраивало! Кто знает, в какую беду это чудо природы попадет?
- Ник? - она подняла на него вопросительный взгляд синих глаз, и некромант обреченно вздохнул.
- Я сейчас позову твоего деда. Сама ничего не трогай, хорошо?
В идеале, послать бы ее за ним, вот только Ами взбунтуется, уж он-то это понимал. Поэтому, дождавшись кивка, торопливо направился в сторону герцога Энтони Ленгтона.
- Что случилось? - деловито поинтересовался он.
- Ваша внучка кое-что нашла, - пояснил Николас. - А еще у нее есть идея. Я бы даже сказал, гениальная.
- Других малышка Мелли не держит, - слегка улыбнулся архимаг. В его голосе прозвучала гордость. Сколько бы головной боли ему ни приносили внучки, он всегда рьяно следил за их успехами. - Что ж, пойдем.
Ами даже не шелохнулась, когда они подошли. Так и сидела спиной к ним и, не поворачиваясь, пояснила:
- Мне кажется, это якорь. Через него в землю ушла магия, необходимая для ритуала. Герцог протянул внучке руку и скомандовал:
- Вставай. Да, возможно ты права. При ритуале энергия должна уйти в землю, чтобы закрепить энергетические точки. Вот только я не помню, чтобы там использовались камни.
- А в этом как раз и заключается идея Ами, - пояснил Николас, наблюдая, как послушно встает его вредная магиана. - Она считает, что кто-то доработал ритуал так, чтобы его мог провести не такой уж сильный маг.
- То есть? - герцог обратил нахмуренный взгляд на внучку, а та спокойно и методично, словно рассказывая заданный на дом доклад, объяснила:
- Мне кажется, аркан доработан так, чтобы основную магическую нагрузку выполнили артефакты. Притом параллельно идет еще одна функция - магические силы жертв уходят не только на строительство аркана, часть их попадает в накопитель, при помощи которого маг сможет управлять вызванной зверушкой. Как вариант, это сделали еще задолго до нашего злодея. Правда, я не представляю, какой гений может до такой степени доработать аркан, так что... - она покаянно замолчала, словно намекая, что ее теория может остаться только теорией. Вот только лорд Энтони знал живших когда-то сильных магов-экспериментаторов гораздо лучше, чем его внучка. Впрочем, у него и доступ к такой информации гораздо шире. Так или иначе, герцог произнес лишь одно имя:
- Говард Эстли.
- Кто это? - удивленно захлопала длинными ресницами Ами, а Ник одновременно с ней произнес:
- Безумный маг? Но ведь все его разработки были уничтожены?
- Ты знаешь кого-нибудь еще, кто мог бы разработать такой алгоритм? - скептически поинтересовался герцог. - И не смотри на мою внучку, она выдает весьма необычные предположения, но разрабатывать подобный механизм аркана точно бы не стала. Ей интереснее то, что будет работать здесь и сейчас. Как и многим изобретателям.
- Да кто это такой-то?! - не выдержала Ами, которой данное имя явно было незнакомо. Еще бы! Информация о Говарде Эстли была вырезана из всех учебников, запечатана и осталась разве что в хранилище короля. Ну и сам Николас сталкивался с его работами по роду деятельности. Что ж, кажется, понадобится небольшой экскурс в историю.
- Говард Эстли жил около двухсот лет назад, - начал Николас. - И он был гением. Величайший архимаг, который легко, почти шутя, преобразовывал заклинания. Я только двух таких изобретателей сейчас могу назвать, которые с подобной легкостью справляются,
- тебя, Ами, и Рейста. Вот только даже вам до него далеко. Он был универсалом, владеющим несколькими направлениями. И еще нашел способ овладеть теми, которые ему недоступны. Помнишь катализаторы Рейста? Он тогда вдохновился именно Говардом и его успехами. Поскольку работы не сохранились, Рейст восстанавливал все с нуля, изобретал свою концепцию. Но факт остается фактом. Эстли достиг того, что многим магам недоступно.