Скрывшись за деревьями, бойцы навострили слух. Недалеко действительно, слышался треск веток и кустов, кто-то неосторожный двигался навстречу. Низовая поросль смешанного леса не позволяла рассмотреть, или хотя бы понять, кто идёт – человек или зверь. Но треск приближался, становясь всё громче.
— Назад, все назад! На другую сторону просеки! – громко зашептал Денис, так, чтобы все услышали.
Рации выключили, сберегая заряд – неизвестно, когда выпадет удача вновь их зарядить.
Стараясь не шуметь, перебежали просеку, пригибаясь, и затаились в зарослях.
— Мать твою… — зашевелил губами Бэтэр, когда из чащи вышла огромная зверюга, когда-то бывшая медведем.
Тёмно-серые бока твари редкими клоками покрывала спутавшаяся в колтуны шерсть. Почти лысая морда, похожая на собачью, скалилась хищными клыками из-за стянувшейся в бугры шкуры, обнажающей пасть. Тварь вышла на открытое пространство и замерла, вглядываясь в сторону людей мутными буркалами.
— Зелёный! – зашептал Дмитрий, стоявший рядом с гигантом. – В Сайге пулевые патроны?
Игорь кивнул.
— В голову попасть можешь?
Пожал плечами.
— Передай автомат Зене, и по моей команде бей в голову! Если побежит – отвлеки на себя!
Тварь что-то почувствовала и живо поковыляла вперёд, переставляя конечности не по-медвежьи косолапо, следами в цепочку, а неуклюже расставив лапы. Игорь старался прицелиться в качающийся лоб, но поймать ритм никак не удавалось.
— По передней правой одиночными! – крикнул Пригожин, нажимая спуск.
Пули ударили в сустав, вышибая брызги бурой жижи и крошки кости. Медведь запнулся и упал на подкосившуюся лапу.
— Голова!
Ухнул выстрел дробовика, но тварь дёрнулась, и пуля ушла в землю. Второй раз оказался удачным – тяжёлый кусок металла проломил череп возле уха. Монстр сразу обмяк, превратившись в похожую на валун груду серой плоти.
— Стоим! – скомандовал Дмитрий.
Никто и не собирался покидать укрытие, глядя на труп грозного противника. Вдруг такой не один?
— Вроде тихо… — спустя несколько минут нарушил тишину Лукин. – Хорошо, что мишка не разожрался…
Остаток пути до посёлка шли неторопливо, внимательно прислушиваясь к наполняющим лес звукам.