– И что такого интересного сообщил этот Альегро? – заинтересовался я.
– Вице-король Новой Испании просит о тайной встрече, так выразился Альегро, но других подробностей не знает, – удивил меня Крыжов.
– Вы сами, что по этому поводу думаете? – обратился я сразу к обоим чиновникам.
– Думаю, вице-король решился обратиться к нам с целью получить покровительство и защиту от Испании, – ответил Крыжов.
– Поддерживаю Михаила Ивановича, но не всё так просто. Летом действующему вице-королю объявили, что ему готовят замену. В то время там побывал адмирал королевского флота Энрике Тельо Альфонсо. Наши агенты при дворе Карла Третьего подтверждают, что такие разговоры имеют место быть. Другой причины для тайной встречи я не вижу. Антонио Урсуа прекрасно понимает, что он попал в опалу
3
, а в его возрасте вернуться обратно наверх политики уже практически невозможно, – добавил граф фон Нирот.– Допустим, я соглашаюсь на такую встречу. Как это будет выглядеть, можете пояснить?
– Сам вице-король покинуть свою территорию не может, его сразу обвинят в измене. Остаётся только один вариант. Вам, Ваше Величество, надо инкогнито
4
попасть на эту встречу, – пояснил Крыжов.Сначала я удивленно посмотрел на своих соратников. Да-да, я этих старых прохиндеев считаю своими соратниками, хотя по факту они являются моими подданными. А через несколько секунд меня обуяла какая-то лихость. Эх, засиделся я в дворцовых кабинетах. Пора бы тряхнуть «стариной». Хотя какая старина, в мои-то тридцать семь лет? В общем идея мне понравилась. И я потребовал подробности. А подробности таковы. Я тайно сажусь на торговое судно, которое идёт в Новую Испанию с товарами, мы торгуем с Новой Испанией, так что такой факт никого не удивит. Сначала мне предложили загримироваться, но я наотрез отказался, согласился только переодеться в одежду купца. Пока корабль стоит под разгрузкой в одном их портов Новой Испании, туда прибудет вице-король Антонио Урсуа и тоже тайно, на корабле мы сможем поговорить. Идея авантюрная, но мне понравилась. Я согласился и велел готовить Крыжову операцию. Чувствую я то, что события ускоряются, моя интуиция прямо кричит, что встреча эта мне нужна, а после придёт решение о присвоении Новой Испании под своё крылышко.
Один из наших купцов, что ходят торговым маршрутом в Империю Цин, привёз очень занимательные игрушки – китайские фонарики
5
. Эти игрушки, естественно, преподнесли моей семье, точнее королеве и детям. Я когда это дело увидел, выругался сам на себя. Как же я мог забыть? Воздушный шар, вот что мне нужно было давно ввести в пользование, особенно для военных. Прекрасная возможность наблюдать на гораздо большие расстояния, в том числе корректировать артиллерийский огонь. Я так загорелся этой идеей, что сразу бросился в свой кабинет рисовать эскизы. В прошлой своей жизни, я много раз ездил с друзьями на такие увеселения, где люди увлечены аэростатами. Мне даже друзья объясняли весь процесс и устройство воздушного шара. Позже я читал о первых изобретателях воздушного шара братьях Монгльфье, они французы. А изобретут они своё детище в 1783-ем году. То есть у меня осталось пять лет, пока о воздушных шарах никто ничего не знает. Используется для воздушных шаров газ водород. Благо получение водорода давно изобретено. Но я решил, что для военных будет проще использовать нагретый воздух. Для нагревания воздуха, а шар именно за счёт нагретого воздуха поднимается, нужны горелки. У меня целая фабрика работает по горелкам, делают светильники. В качестве горючего используется керосин и спирт, которые мы достаточно давно производим. Горелка нужна помощнее, а ещё лучше несколько штук, соединённых в одну конструкцию. До вечера я занимался рисованием эскизов, а к вечеру вызвал Ивана Мефодьевича Коваля. Младший брат из тех кузнецов, которых я когда-то выкупил из рабства, произошло это в Индии много лет назад. Когда прибыл Иван Коваль, у меня имелись рисунки не только предполагаемой горелки, но и самого воздушного шара. Прежде чем что-то пояснять мастеру, мы вышли в парк, где я продемонстрировал полёт китайских фонариков. Вернулись во дворец, и я показал Ивану свои художества. Он рассматривал рисунки минут пять, но всё же сообразил. Вот что значит, когда у человека мозг заточен в сторону изобретательства.– Ваше Величество, это же дело невиданное, настоящее чудо получится. А саму эту штуку из чего лучше сделать, надо что-то плотное, чтобы воздух сразу не пропускало? – спросил Иван Коваль, показывая на купол шара.
– Называется купол. Думаю, что плотный шёлк должен подойти, – уточнил я.
– Ваше Величество, мне потребуется разрешение на использование такого количества шёлка, а баб мастериц я и сам найду, – Иван смотрел на меня, а глаза его горели от предвосхищения новым изобретением.
Я дал своё разрешение. Забегая вперёд, скажу, что Иван Коваль меня не подвёл. Через две недели провели первые испытания воздушного шара в Ла-Чоррера. Сначала испытали полёт самого шара, просто с грузом, а через три дня уже смело поднимали человека в воздух. Я даже сам поднялся разок, а вот Мария отказалась наотрез, боится и пока не готова преодолеть свой страх. Вот так я выхватил очередной изобретение из-под носа французов, но ничуть не переживаю по этому вопросу. Казной сделали заказ для военных на фабрике изготовления светильников, теперь там будут делать горелки для воздушных шаров. Провели демонстрацию для военных, впечатление произвели. Несколько раз поднимались в воздух все присутствующие генералы. А в Академии при Генштабе открылись курсы по подготовке воздушных корректировщиков артиллерийского огня. А меня посетила идея. Не пора ли начать изобретать дирижабль? Для дирижабля понадобиться водород, здесь нагретым воздухом не обойдёшься. У меня есть университет, надо собрать учёных, инженеров и поручить им, точнее дать возможность отличиться перед королём, то есть передо мной. Ну а я награжу самого сообразительного.
Осень 1777 год. Новая Испания. Город-порт Веракрус.
Подготовку к встрече вице-короля Новой Испании со мной взяли на себя Крыжов и Доминго. Доверенного человека вице-короля Энрике Альегро отпустили, дав ему инструкции к действиям, точнее, что должна будет сделать та сторона, что запросила встречу. Местом для встречи решили выбрать город-порт Веракрус, об этом нас предупредили сразу. В этот порт приходят часто торговые суда Азиато-Африканской компании, так что появление очередного торговца не вызовет ни у кого подозрений. А вице-король Новой Испании Антонио Урсуа вполне может прибыть в город Веракрус, например с инспекционной проверкой.
– Ваше Величество, надо предусмотреть охрану в виде десятка боевых кораблей, мало ли какую провокацию надумают испанцы, – убеждал меня адмирал Флота Доминго перед самым выходом в море.
С одной стороны, адмирал прав, подстраховаться необходимо. Не стоит из-за глупой бравады рисковать своей жизнью.