Тяжелая корона

— Может быть, — говорит она. — Если бы ты был моей парой.

Я смотрю на нее сверху вниз, теперь улыбаясь во весь рот.

— Да? — я говорю. — Что я должен сделать, чтобы пойти с тобой на свидание?

2. Елена

Себастьян провожает меня три квартала до вечеринки. Он очень красив, я это признаю, хотя меня никогда не воспитывали так, чтобы симпатичный мальчик смог вскружить мне голову. В России красота про женщин. Власть про мужчин.

Что меня впечатляет, так это его рост. Я никогда не видела мужчину, который заставил бы меня чувствовать себя маленькой. Даже на каблуках Себастьян возвышается надо мной. Мне приходится задирать подбородок, чтобы смотреть ему в лицо.

Я всегда любила и ненавидела собственный рост. Мне нравится чувствовать себя сильной. Но я ненавижу то, как все хотят это прокомментировать, как будто они первые, кто заметил. Их шутки неоригинальны, а то, как их взгляды скользят по мне, еще хуже. Они хотят в коллекцию меня, как будто я карточка, которая дополнит их набор.

Но, конечно, я недоступна для коллекции.

Я дочь Алексея Енина, пахана Чикагской братвы. Мой отец найдет мне подходящую пару, когда придет время.

Я не в восторге от этого. Судя по тому, что я видела, брак не кажется счастливым институтом. Слишком много мужчин избивают своих жен, контролируют каждый момент дня и заводят любовниц, когда им заблагорассудится.

В России избиение жены не считается преступлением. Это уголовное преступление, только если ей требуется госпитализация. Возможно, вам придется заплатить небольшой штраф, но он выплачивается правительству, а не женщине.

Я много раз наблюдала, как мой отец бил мою мать. А она была хорошей женой.

Я не думаю, что буду очень хорошей женой.

Я не очень хорошая дочь. По крайней мере, так говорит мне отец.

Я думаю, что лучше быть умной, чем хорошей.

Мы прибываем в дом на улице Мэдисон, где Гриша устраивает вечеринку. Гриша — мой троюродный брат. Ему нравятся красивые девушки, быстрые машины и дорогие наркотики. Я бы не сказала, что мы близкие друзья, но мне разрешено приходить к нему домой, потому что он член семьи.

Сегодня вечером он празднует свой двадцать шестой день рождения. На прошлой неделе мне исполнилось двадцать пять. Не было никакой вечеринки, мой отец просто холодно посмотрел на меня и сказал, что я старею. Он часто говорил это моей матери:

— Мужчины стареют, как вино; женщины стареют, как молоко.

Что ж, теперь она стареет, как слоновая кость, потому что она в гробу.

Повезло тебе, отец. Тебе не придется обижаться на морщины на ее лице.