Госпожа принцесса

…Они очень мило провели этот час вдвоем, и в конце концов девушка таки оказалась на коленях Юлиана, и хотя от поцелуев пока что стоило воздержаться, все равно нежности нашлось место. Наследник собственноручно кормил десертом Злату, не дав ей взять ложечку, и от этого в груди Златы все сжалось от сладкого волнения. Мысли улетали совсем в далекие дали, и верилось, что все обязательно будет хорошо, ведь в конце концов они преодолели все нелепые разногласия.

Пион Злата, конечно, унесла, нежно обнимая и чуть не воркуя с цветком. Его лепестки даже в высушенном состоянии сохраняли тонкий аромат, и их можно было добавлять в измельченном виде в разные мази, шампуни и кремы для приятного запаха. Конечно, золотистый пион требовал ухода и был весьма чувствителен к климату, но здесь он более мягкий и теплый, и цветку точно будет хорошо. А еще надо обязательно написать родителям! Алиция наверняка волнуется и ждет письма, как там у Златы дела! Этим она и решила заняться, пока есть время, а потом можно похвастаться Тадеушу подарком Юлиана. Он точно оценит и найдет для растения подходящее место в парке, где ему будет хорошо и где цветок не привлечет ненужного внимания.

Встречаться с соперницами Злате совсем не хотелось, поэтому вопрос пропитания она снова перенесла в кухню. Кроме всего прочего, принцесса справедливо полагала, что некоторые, возможно, могут воспользоваться ее недомоганием и… ну, чего-нибудь подмешать тайком в еду. Пока ведь запахи Злате, увы, недоступны. А так, на кухне вряд ли кто-то что-то подмешает, пан Жижтов зорко присматривал за своим маленьким королевством и незнакомых до котлов и сковородок не допускал ни в коем случае. Ну а после предстоящего вечера во дворце уж точно станет спокойнее, когда кандидатки разъедутся по домам.

Время до вечера пролетело незаметно. После встречи с Тадеушем Злата решила прогуляться по городу, просто так, одна, – конечно, девушка благоразумно выбирала только людные центральные улицы. Она помнила, что недоброжелательниц у нее хватает и, вполне возможно, кто-то мог и следить за ней. Принцесса не собиралась предоставлять им шанс что-то с собой сделать, книжек про попаданок читала в прошлой жизни достаточно, чтобы не повторять глупых ошибок героинь. Так что просто прогулялась, заглянула в пару лавок, порадовав себя мелкими покупками, и вернулась во дворец только за час до объявленного вечера. В покоях уже ждала горничная и платье – наряд из тонкого, узорчатого шелка глубокого василькового цвета, с красивой вышивкой серебристой нитью. А еще на тумбочке лежал бархатный футляр…

– А это что? – настороженно спросила Злата, покосившись на коробочку.

Нет, она догадывалась, но до сих пор Юлиан ограничивался вполне скромными и милыми подарками… А больше драгоценности получать ей было не от кого. Горничная моргнула и ответила:

– А-а-а, это принесла личная служанка ее величества и велела передать вам к платью.

Теперь моргнула Злата и в довершение оглушительно чихнула, не сдержавшись. Королева? Ох. Ну конечно, она наверняка будет на этом приеме, как же без родителей-то. Решившись, аррини подошла к тумбочке и открыла футляр, где обнаружился комплект из колье и браслета в виде цветочков из сапфира, в оправе из белого золота. Очень мило, изящно и элегантно, ничуть не вычурно. И записка. «Я надевала их на вечер помолвки с Казимиром. Ты будешь чудно выглядеть в них». Конечно, без подписи, но и так понятно от кого. Злата ощутила, как щекам стало тепло: королева прислала ей лично украшения! Прерывисто вздохнув, Злата приступила к переодеванию и к назначенному времени была готова. Простуда чуть отступила, по крайней мере, горло не саднило и из носа уже не текло так адски, всего лишь свербело и он был немного заложен. Так что Злата говорила с таким французским прононсом, хотя здесь о таком никто не слышал.

Хихикнув про себя, она нацепила на лицо невозмутимое выражение и вышла из покоев, надеясь, что никто не в курсе, чьи украшения у нее на шее и руке. Хотя, понятное дело, многие догадывались, чем закончится сегодняшний вечер, и уже в коридоре Злата получила порцию убийственных взглядов от недовольных. Однако это не испортило ей настроения, оно оставалось приподнятым до самой залы, куда их привел дворецкий. Поскольку вечер все же был не торжественным балом, а более камерным мероприятием, зал подготовили небольшой, куда пришли не более двух десятков приглашенных, среди которых, к своей тихой радости, Злата заметила и Эрика с Иоанной.

Дворецкий торжественно объявил их появление, и леди вошли в зал, направившись к возвышению, где стояли два трона – для Казимира и Лауры, и один на ступеньку ниже – для Юлиана. Венценосное семейство уже присутствовало, конечно, и приглашенные гости образовали коридор до самого возвышения, около которого девушки и остановились. Злата невольно затаила дыхание, стараясь не выдать эмоций, бурливших в крови, особенно когда взгляд Юлиана на несколько мгновений остановился на ней и в глубине его глаз вспыхнули искорки восхищения. Наверное, только она заметила, как дрогнули уголки губ в намеке на улыбку, потому что в следующий момент принц подошел к девушкам и заговорил, медленно обводя их взглядом.

– В первую очередь я приношу извинения за то, что не всем дал возможность порадовать меня свиданием, – произнес Юлиан, и шепотки тут же стихли. – Но вовсе не потому, что хотел кого-то обидеть. Мне не хотелось давать ложных надежд и обманывать, потому что я уже определился с выбором. – Его высочество медленно пошел вдоль ряда девушек, ни на кого не глядя. – Так что отбор закончен, леди, моей невестой станет принцесса Злата, – и Юлиан остановился напротив замершей аррини.

И пусть для нее это не являлось неожиданностью, все равно сердце подскочило и забилось от волнения в горле, когда Юлиан с улыбкой взял ее ладонь и поднес к губам, не сводя довольного взгляда. В этот момент все отступило, даже шепотки соперниц, в которых звучало слишком много обиды и злости на выскочку, как они считали. Между тем Юлиан вывел Злату на середину, так и не выпустив ладони, и… вот так, при всех, в абсолютной тишине, достал черный бархатный футляр, в котором лежало кольцо с крупным камнем цвета морской волны. Простое, без лишних украшений, однако оно удивительным образом смотрелось изысканно, в его кажущейся простоте была своя прелесть.

– Я сделал свой выбор, – тихо повторил Юлиан и надел замершей Злате перстень, плотно севший на ее пальчик.

Глава 13

Несмотря на то что аррини знала, что будет на этом вечере, все равно от волнения перехватило горло и перед глазами все поплыло. В носу страшно засвербело, захотелось одновременно шмыгнуть и чихнуть, но Злата неимоверным усилием воли сдержалась, лишь сморгнув лишнюю влагу. Дальше все было как в тумане. Ее поздравляли, но искренние слова звучали только лишь от Иоанны, Эрика и королевской четы. Остальные фальшиво улыбались, фальшиво изображали радость, фальшиво желали счастья. Злата только радовалась, что взгляды не умеют убивать и магия на нее не действует, иначе бы точно отхватила парочку проклятий в спину. Однако проницательный Юлиан не отходил от Златы ни на шаг, не оставляя одну, и даже мелких пакостей не прилетело, никаких подставленных ног или болезненных тычков в бок.

– Давай сбежим от всех? – внезапно предложил Юлиан, когда они танцевали очередной торжественный танец, и подмигнул, хитро усмехнувшись.

Злата чуть неприлично не открыла рот, не ожидая от него такого, и хорошо, что партнер ей попался опытный и поддержал, не дал споткнуться.

– Сбежим? – осторожно переспросила принцесса, но кончики ушей заинтересованно выпрямились. – А можно?..

Юлиан уже открыто ухмыльнулся, глаза весело блеснули, и Злата, невольно заразившись его весельем, тоже улыбнулась.

– Я же наследник, а ты – моя невеста, – невозмутимо ответил он. – Значит, можно. Думаешь, нас кто-то остановит? – хмыкнул Юлиан.