Госпожа принцесса

– А теперь мы со Златочкой пойдем и проверим, как готовятся комнаты для нее! – изрекла ее величество. – После же, пожалуй, проветримся и прогуляемся в парке. Свободны, дамы, – Лаура величественно махнула рукой.

Понятливые фрейлины быстренько покинули будуар, а королева, подхватив слегка утомленную Злату под руку, вышла через другую дверь.

– Ну вот, пойдем глянем, как там все приготовили, если что-то не понравится, сразу говори, – сказала Лаура, пока они шли по коридору. – Я приказала выделить тебе четыре комнаты рядом с моими, покои Юлика, кстати, в конце этого коридора, – ее величество самым хулиганским образом подмигнула, а Злата густо покраснела, смутившись от откровенного намека так, что аж уши прижались. – Ой ладно, нет ничего романтичнее, чем ночные прогулки под луной, знаешь ли, – мечтательно протянула Лаура и тут же вздохнула, смахнув несуществующую слезу. – Вот и вырос мой мальчик, кто бы мог подумать… Так, кстати, тебе полагается свита, дорогая моя, – тут же сменила тему Лаура, и ее тон стал деловым.

– А может, не надо? – жалобно произнесла Злата, не выдержав. – Может, как-нибудь без нее, а?

Лаура прищурилась, похлопала пальцами по губам, смерив замершую принцессу взглядом, и нехотя кивнула:

– Ладно. Повременим пока с этим, но дорогая моя, ты же понимаешь, что статус обязывает и фрейлин тебе придется подобрать, – тут же строго добавила королева. – Не волнуйся, я знаю наперечет всех придворных кумушек и выберу достойных девушек, в провинции живет достаточно барышень с хорошим воспитанием и не испорченных столичной жизнью. Так что будут у тебя хорошие фрейлины.

До комнат они добрались быстро, там действительно царила суета, горничные распахивали окна, впуская свежий воздух, выбивали и убирали пыль бытовой магией. Злата прошлась по комнатам и пришла в восторг, обнаружив, что одну из них освободили от мебели и явно приготовили под лабораторию. Ее собственную! Где все будет так, как она захочет! Злата едва не бросилась на шею довольной Лауре, совершенно точно рассчитывавшей именно на такой эффект. И следующие пару часов Злата увлеченно обживалась в новых покоях. Спальня, гардеробная, уютная, светлая гостиная с выходом во внутренний двор, куда не было хода никому кроме королевской семьи. Последнее очень обрадовало Злату, судя по всему, уединение ей будет доступно в очень ограниченном количестве.

Что ж, малая плата за возможность быть с Юлианом, ничего страшного, справится. Да и остальные помогут, не бросят. И Злата успокоилась окончательно, после осмотра комнат отправившись с Лаурой в парк, где им и накрыли обед, о котором аррини со всей этой суетой успела позабыть. А едва они с королевой устроились в одном из павильонов, как совершенно неожиданно, к тихой радости Златы, появились Казимир с Юлианом.

– Мы решили, что бумаги могут подождать часок, а лицезреть физиономии придворных в малой столовой лично у меня нет никакого настроения, – известил Казимир с улыбкой, склонившись над ладошкой супруги и бросив на Злату лукавый взгляд.

– Я просто соскучился, – пробормотал Юлик, наплевав на все приличия и скромность и заключив зардевшуюся пуще прежнего Злату в крепкие объятия.

Личико девушки по цвету сравнялось с шерстью на ушках, но, слава богине, этого никто не увидел, потому как она прижималась к груди Юлиана, с упоением вдыхая знакомый аромат, от которого крыша упорхнула за горизонт. Так что обед прошел очень мило, Юлик самым наглым образом усадил свою хвостатую невесту на колени и трогательно кормил с рук, отчего Лаура то и дело сентиментально вздыхала, а пунцовая Злата еле сдерживала возмущенное шипение. Принц же улыбался самым безмятежным образом, хотя в глубине глаз плясали искорки смешинок.

После такого насыщенного утра и половины дня Злате срочно захотелось покоя и уединения, и единственное место, которое она знала, находилось в городе. Куда аррини и направилась, по пути не удержавшись и заглянув в пару алхимических лавок – заказать для своей новой лаборатории кое-что из инвентаря. А после уже в знакомое кафе, надеясь, что найдет Иоанну именно там. Ей повезло: княгиня в самом деле находилась в своем кабинете, куда и поднялась Злата.

– Судя по твоему лицу, день выдался неспокойным, – хмыкнула Анни, впуская подругу. – Ладно, садись, делись давай. Кстати, ты в курсе, что на тебя тут снова покушаться собирались? – хихикнула она.

– Э?.. – брови Златы встали домиком, девушка вопросительно уставилась на Иоанну. – В каком смысле?.. Я же даже не возвращалась с утра в свои комнаты…

– Угу, только одна из фрейлин королевы, уже бывшая, имевшая виды на Юлика, решила подставить тебя, – выдала Иоанна, устроившись в кресле и хитро поглядывая на замершую Злату. – Эрик на обед приходил, поделился свеженькими сплетнями. Он защиту поставил на крыло для конкурсанток, после тех случаев с попытками отравлений там защита, реагирующая именно на вредоносные травки в любом их виде, причем хитрая какая-то, – Анни махнула рукой. – Короче, когда эта фифа принесла тебе чаек с возбуждающим, она и сработала, и Эрик даже порталом воспользовался, чтобы перехватить ее. Она собиралась натравить на тебя лакея и представить все дело так, будто ты с ним активно обжимаешься, – ну и скандал, репутация, и все такое. – Иоанна шевельнула ушами, а Злата круглыми глазами уставилась на собеседницу.

– Ну ни тычинки ж себе пестик!.. – растерянно выдохнула рыжая принцесса, стиснув подлокотники. – А у меня насморк еще не до конца прошел!

– На это и был расчет, что ты не учуешь ничего, – кивнула Иоанна. – И да, это она вылила на тебя воду тогда ночью и сквозняк устроила. Леди была уверена, что если Юлик выберет одну из кандидаток, с которой его не связывают чувства, ей удалось бы стать его фавориткой и все такое, – княгиня фыркнула и закатила глаза. – Дура набитая, и кто ей эту чушь наплел?! В общем, больше она тебя не побеспокоит, – заверила Иоанна. – Эрик не даст ей возможности проникнуть во дворец. Забудь.

Время до вечера пролетело незаметно, и Злата возвращалась уже в свои новые покои, где даже успели немножко подготовить лабораторию, сделав там удобный стол вдоль стенки и поставив еще один, письменный, у окна. Комната сразу приобрела законченный, уютный вид, не хватало только посуды и оборудования, его обещали доставить из лавки на днях. И конечно, Злата написала письмо приемным родителям, известив, что домой все-таки не вернется. Пожалуй, именно во время написания письма эта мысль со всей ясностью встала перед девушкой, и всего лишь на мгновение в груди зашевелился холодок, но растаял, стоило вспомнить Юлика, его объятия, поцелуи и шальной взгляд, как и хулиганскую улыбку. Да, не вернется, но ведь ничего не мешает ездить в гости, пока наследник еще не король. Повеселев, Злата запечатала письмо и решила попросить Эрика отправить, тогда оно точно попадет по назначению.

А еще сегодня они с Юлианом пойдут в город, снова! Вдвоем. И никто им не помешает! Насморк с простудой тоже уже практически прошли благодаря настойке, и это не могло не радовать. Задумавшись и покосившись на закат в окно своей новой гостиной, она решила поужинать в одиночестве, здесь, в этих уютных покоях, которые, несмотря на значительное пространство, ей все же нравились. Даже горничную ей оставили прежнюю, чему Злата только обрадовалась. Эрик заверил, что она хорошая, верная девушка, и принцесса окончательно успокоилась.

Только вот когда дверь открылась, в гостиную с подносом вошла вовсе не Марта.