Через полчаса друзья осторожно подошли к подножью высокой дюны и с замиранием сердца уставились на великана. Этот Пустынный был намного больше того, который жил в горах Груфу. Огромные кожистые крылья трепетали от глубокого дыхания, мускулистые ноги с острыми изогнутыми когтями были толщиной со ствол средней пальмы.
— Здравствуй, дружок. А вот и мы. Заждался небось, — шепотом сказал Гриша, зарядил арбалет и прицелился. Напряженная Назифа сжимала в руках по кинжалу, а Ур стоял где-то сзади и прикрывался своим мешком, как щитом.
— Не кажется ли вам, что все слишком легко? — тихо спросила девушка. — Пустынный, как будто нас дожидается.
В ответ на ее слова демон распахнул крылья и с резким птичьим криком взмыл вверх.
— Стреляй!!!
Гриша прицелился, но не успел нажать на курок. Демон ринулся вниз и полетел зигзагом почти у самой земли, удаляясь все дальше и дальше с каждым взмахом гигантских крыльев. Юноша выпустил стрелу наугад, в надежде попасть, но она пролетела мимо и воткнулась в холм, заросший травой.
— Это не его дом. Здесь нет гнезда, — Ур уже успел взобраться на дюну и теперь внимательно осматривал все вокруг. — И трава почти не примята.
— Что же нам теперь делать? — спросила девушка. — Если до темна не найдем, то он найдет нас и…
— Ничего не будет, — прервал ее Гриша. — Помнишь грозу на пути в горы? Я тогда видел глаза демона. Они светились, как свечки в ночи. Пустынному от нас не скрыться, если только он не будет с закрытыми глазами на нас нападать.
Назифа с облегчением выдохнула и убрала кинжал.
— Ты прав. Ему от нас не уйти… Но еды и воды хватит только на два дня. Не хотелось бы возвращаться в Эль-Кар без победы.
— Значит, надо поменьше болтать и побольше двигаться, — он повесил арбалет за спину и побежал в сторону удаляющейся темной точки на горизонте.
Назифа и Ур пустились следом. Земля здесь была плотная, скрепленная корнями травы, поэтому бежать было гораздо легче. Гриша не сводил взгляда с летящего впереди демона, но мысли были о другом. Запах. От него опять пахло домом: шерстяными носками из овечьей шерсти, яблочным пирогом и свежими березовыми полешками.
«Не понимаю… А может, он так приманивает жертву, как росянка на болоте? Или это со мной что-то творится».
— Эй, Ур! — он повернулся к раскрасневшемуся библиотекарю в мокрой от пота белой накидке. — Чем, по-твоему, пахнет демон?
— Мне-то откуда знать. Я его не нюхал, — он остановился и оперся о колени. — Давайте отдохнем, а то ноги уже не идут. Упаду и не встану.
— Нельзя! Если мы его потеряем из виду, то можем больше и не найти.
— Ну тогда бегите без меня. А я больше не могу. Это вам, молодым, хорошо, а я вдвое вас старше.
Гриша с грустью посмотрел на темную точку, исчезающую вдали, и плюхнулся на землю.
— Уговорил. Ему-то что? Только крыльями маши, а нам бежать по этим холмам. Лишь бы в другой город не полетел, а так можно и в Эль-Каре выследить, когда на охоту вернется.
ebooksa