Джикра, сидевший какое-то время с отрешенным видом, вернулся к разговору.
— Я связался с моим кланом и с нашим Советом. Мой клан не многочислен и совсем не воинственный, но пара десятков моих родственников готовится к взлету. Возможно, кто-то еще присоединится. Пока предлагаю разобраться с глушителем. Я по дороге сюда пролетал неподалеку от указанного места и могу утверждать, что моих соплеменников там нет.
***
Спустя полтора часа два корабля сели у маленького селения. «Соколы», сопровождавшие дриид Джикры и «Гарфилд» с штурмовой группой, зависли на небольшой высоте. В секунды группа рассредоточилась вокруг поселка, пресекая любую возможность сопротивления. В небольшой домик, где сканер указывал источник мощного излучение, вошли двое бойцов. Один тут же вышел, опустив оружие, приглашающе махнул рукой. Колдуэй-младший вошел в домик. В небольшом помещении, кроме бойца отдела «S», находился еще один человек. За столом, на котором стоял искомый куб, сидел мальчишка лет двенадцати, с любопытством разглядывая стоящего перед ним вооруженного и закованного в броню штурмовика. Пригласив жестом паренька на выход, советник кивнул бойцу на куб и вышел.
Мальчишка с удивлением и восторгом разглядывал корабли, говоря на каком-то местном наречии. Когда взгляд его упал на вышедшего из своего корабля Джикру, улыбка и восторг на его лице сменились гримасой ужаса. С криком он спрятался за спину советника. Из коммуникатора инопланетянина раздался голос, говорящий на том же языке, что и мальчишка. По мере того, как говорил инопланетянин, мальчик перестал дрожать, пару раз односложно ответил, затем заговорил сам, понемногу выдвигаясь из-за спины Колдуэя. Джикра повернулся к штурмовику, державшему куб, протянул верхнюю конечность. Только сейчас Джулиан заметил, что в отличие от земных насекомых, рука теерлена действительно была рукой с ладонью и четырьмя пальцами.
— Прибор отключен. Проверяйте. — инопланетянин снова заговорил с мальчишкой. Страх паренька проходил на глазах. Судя по интонации, он засыпал Джикру вопросами и рассказывал что-то сам. Наконец тот что-то сказал мальчику и обратился к советнику.
— Этот юноша местный житель. Ему заплатили за то, чтобы он сидел и присматривал за прибором, солдаты, которых оставили охранять его. Сами солдаты уехали в соседнее селение, где есть какое-то здание под названием бордель. Можем улетать, но мальчика стоит забрать с собой. Солдаты вернутся и не обрадуются отсутствию прибора.
***
Через час, сидя на лужайке у резиденции наместника Боливии, Джулиан со смехом рассказывал отцу об операции. Джикра проводил сеанс связи с соплеменниками. Мальчишку, привезенного вместе с кубом-глушителем, окружили члены команды и солдаты адмирала, среди которых оказался один его земляк, который теперь и выступал в роли переводчика. Теерлен еще на месте выяснил, что мальчик был сиротой, жил и работал у чужих людей, мечтал о приключениях и с радостью отправился на корабле навстречу новой жизни.
Заработавшая связь дала возможность связаться с президентом. Докладывал ему Лавуа. Джулиан Колдуэй специально отправил помощника, зная характер Кумагаи и его дотошность в том, что касалось военных операций и тактики.
У Джикры продолжался ментальный разговор со своими. Пообедав на скорую руку за разговорами, отец и сын поднялись в здание. Там присоединились к Лавуа буквально лишь для того, чтобы поприветствовать лидера планеты. Все аспекты операции были обсуждены и согласованы. Жан Лавуа не зря считался одним из лучших стратегов и Акихиро Кумагаи в этом не пас задних.
Оставалась лишь одна неизвестная величина во всем клубке нынешних событий. Имя того, кто дергал за ниточки. Кто смог связать в единую цепь заштатного начальника полиции и инопланетных отщепенцев. Неизвестной пока оставалась и степень вовлеченности в мятеж теерленов. О их участии говорила техника. Сканте упоминал о посещении дриидом базы Рохаса. А наиболее красноречивым доказательством присутствия как минимум одного инопланетянина стала реакция на Джикру мальчика. Да и включить глушитель мог только теерлен или кто-то с таким же пси-полем. О ментальной силе жуков можно было судить хотя бы по тому факту, что Джикра обменивался с соплеменниками сложными мыслеформами за сотни тысяч километров. Ради объективности стоило заметить, конечно, что ему помогали специальные зонды-усилители, предусмотрительно оставленные им на дальних орбитах планет. Гросс-адмирал накануне, не имея способностей теерленов, связывался с ним все по тому же кристаллу, по которому разговаривал с сыном. Только в «руках» теерлена кристалл вел себя по-другому – он выступал лишь как передатчик мыслеобразов, тогда как человеку он предоставлял практически вариант голографического передатчика со звуковой трансляцией и даже при необходимости переводом на разные языки. Кристаллу не требовался усилитель даже когда Венера и Земля были разделены между собой Солнцем и расстояние составляло почти четверть миллиарда километров. Увеличивалось время установки связи, кристалл сильнее терял энергию – и вся разница. Ни на Даргуме, ни на Земле никто не мог объяснить принцип работы этого устройства.
***
Получив возможность использовать электронные средства, техники группы не теряли времени. Том Арлинг лично сел в кабину «Блохастого» и уже который час барражировал над территориями, которые оставались под контролем мятежников. Погода сопутствовала тому, чтобы оставаться незамеченным как можно дольше – плотные низкие облака висели почти над всем континентом. «Мухи», разлетевшиеся почти на сотню километров от базового корабля, буквально ощупывали каждый бугорок, каждое дерево и строение. Одновременно с видео маленькие дроиды передавали информацию об изменении энергетического фона, любых излучениях, которые не были природной нормой.
Эфир был чист. Уверенные в работе глушилки, мятежники не озаботились даже формальным контролем. Да и сил их, как таковых, обнаружено не было. Разрозненные группы, скучающие на отдельных перекрестках, единичные фигуры, слонявшиеся в мало-мальски крупных селениях. Картина поменялась, когда в прицел камер дроидов попал Сан-Пауло. В формальную столицу Южной Америки были стянуты не менее полста тысяч военных. Грузовики заняли все стоянки и улицы на некоторых окраинах, возле них постоянно сновали толпы людей в форме. Что затевалось, куда вся эта армия собиралась выдвинуться, понять было невозможно. В данный момент грузовики были заглушены, песочного и серого цвета фигурки бесцельно слонялись вокруг. Упорядоченность движения возрастала в направлении центра. Здание городской ратуши напоминало гигантский муравейник. Многочисленные фигурки здесь перемещались преимущественно бегом в самых разных направлениях. На площади также стояло немало грузовиков, еще больше таких же древних легковых автомобилей. На пустом от машин пространстве, которое тщательно огибали как едущие авто, так и пешие фигурки, стояли два аппарата, при небольшой фантазии опознаваемые, как дрииды теерленов. Каждый личный корабль этой расы нес в себе уникальные внешние черты в соответствии с эстетическими предпочтениями хозяина. Так, флайер Джикры поражал идеальными геометрическими формами, изящными элементами и ласкающей глаз расцветкой. Эти же дрииды были похожи на хищных птиц: черного цвета, со стремительными формами и минимумом выступающих из корпуса элементов. Воздух вокруг кораблей вибрировал и плыл волнами, судя по температуре, Жуки или недавно покинули их, или, что вероятнее, находились внутри.
Том, не желая испытывать судьбу столкновением с превосходящим противником, отдал команду на возвращение дронов и поднял Сокол на десяток километров. Устраивать воздушный бой с дриидом, тем более с парой, было явно не лучшей затеей даже для виртуоза вроде Арлинга. А уж в данной ситуации, когда он выступал в роли разведчика и требовалось от него только одно – собрать и довезти весь массив информации до команды, раскрыться и подвергнуть риску себя, напарника и всю операцию он не имел права. Как бы ни чесались руки заложить боевой вираж над стоящими кораблями.
***
— Как бы просто это не выглядело. сейчас атаковать мы не будем. — Советник Колдуэй был категоричен. — То, что Том видел всего два корабля, не означает, что на орбите нет сотни дриидов или чего-то посерьезнее. Сильно нам везло в последнее время.
— На орбите уже находятся мои воины. Они сканируют все пространство. — Джикра поднял руку, указывая на небо. — Перед атакой они смогут пройти над материком, чтобы убедиться в отсутствии других представителей нашего вида на земле. Раньше нельзя, так как они сами выдадут свое присутствие.
— Уважаемый Джикра`ах. — к разговору подключился Тони, который вместе с Арлингом и Лавуа участвовал в совещании. — Мы с Жаном определили несколько десятков мест на материке, где проще всего спрятать небольшой флот. Спутник показал в некоторых из них тепловую аномалию, примерно такую, как могут создать сотня-две теерленов на кораблях. Сейчас мы ждем дополнительные данные от спутников и дроидов. Ваше присутствие не является секретом, с одной стороны, а с другой, лидеру не стоит лишний раз рисковать собой. Если с нашим «Соколом» по этим местам пройдет один дриид из тех, что на орбите.