— Я в очередной раз поражаюсь, как ты в любой ситуации находишь самые невероятные решения. Во всем мире не найти более неподходящих по характеру людей для совместного полета на маленьком корабле на другой край известного человечеству космоса. Лили с ее взрывным непоседливым характером и философски спокойный мистер Гарвелл, ученый, склонный к раздумьям и созерцанию. Я думаю, он способен не проронить за весь полет ни слова, хотя признаю, когда он говорит, можно заслушаться. Но для Лили этот полет точно станет пыткой… или она его заговорит до смерти.
— Посмотрим. Мне он не показался таким уж молчуном или нелюдимым. В критической ситуации он тоже вел себя очень достойно. Для Лили его присутствие точно пойдет на пользу. В конце концов, по службе у меня на нее есть некоторые планы, но планы эти точно уж рассчитаны не на девочку в ковбойской шляпе, которой она сейчас и кажется. Немного утихомирить ее нрав не помешает. А Тони, кстати, должен подойти с минуты на минуту. Мне даже интересно, будет ли он сам или со своей подружкой.
— Подружкой? У него есть девушка? У меня создалось впечатление, что этого человека не интересует ничего, кроме науки и природы.
Колдуэй засмеялся.
— Может, ты в чем-то и права. Подружка скорее в смысле друг, хотя может она его и считает скорее родителем. Приемным, конечно. Когда ты воочию видела последний раз крупного дикого зверя?
— Наверное с год назад. Это был леопард в университетском зоопарке в Бейруте.
— Хорошо. А представь себе зверя вдвое крупнее и абсолютно черного цвета. Да, да, вдвое…
— Не бывает таких крупных кошек, — с азартом возразила Мария — Судя по цвету, это пантера или редчайший тигр-меланист. Но размеры ты все равно преувеличиваешь.
— Отгюдь. И это не тигр и не леопард, а всего навсего пума. Мутант, попавший в руки Тони новорожденным в дебрях Амазонии. Мне самому было очень интересно наблюдать за Принцессой, так ее назвал Тони. И она нам немало помогла в последнем деле там, в Южной Америке.
— Ты интриган, Джул. Я уже хочу увидеть это животное.
Джулиан опять весело расхохотался.
— Вчера меня в этом обвинил Тони, когда я уговорил на это путешествие.
— Я даже не представляю, чем ты мог его соблазнить — Мария улыбнулась в ответ на его смех. —. Заинтриговать такого человека тяжело. То, что для нас с тобой кажется чудом света, для него просто или даже скучно, обыденно.
— Я предложил ему работу. Помочь Кэну в качестве эксперта в той области, где он реально лучший. А объект изучения совпал с интересами самого Тони.
— Джул, ты бесподобен. Вот уж точно, я не знаю другого человека, который так бы соответствовал занимаемому им месту. А по поводу мистера Гарвелла у меня тоже есть некий интерес. Хотелось бы пообщаться.
— Дождись его и будет прекрасный повод, я вас познакомлю.
— Мы знакомы, встречались на разных научных мероприятиях, но только сам понимаешь, математика и экономика – это не те темы, которые его интересуют в значительной мере. А в соционике и психологии я не такой уж великий спец. Так что не уверена, что он меня запомнил.
Колдуэй усмехнулся – Мария скромничала, она заслуженно считалась одним из мировых столпов современной экономической теории. Её творение, экономическая модель посткапиталистического общества, легло в основу построения экономики земной федерации, позволив произвести распределение имеющихся ресурсов таким образом, что не существовало в мире голодных и бедных. Еще и осталось на взрывное развитие науки и технологий. Ее работы изучали даже теерлены и даргумцы. Первые, копившие знания миллионами лет, в ее работах обнаружили новые и полезные для своего общества аспекты. Вторые же, гуманоидная раса человеческого типа, отринувшая материальное развитие сотни тысяч лет назад, открыли в работах Марии Денисовой новые для себя философские пути взаимодействия личности и сообщества. Кэннет Харли в ответ на редкие упреки и обиды на тему редких отпусков и случайных оказий хоть ненадолго попасть к семье, отшучивался.
— Мы и так не успеваем расширять поле применения твоего таланта.
Джулиан успел коротко рассказать о последних событиях, когда появился Тони. По внешнему виду никак не угадывался в молодом человеке известный и даже маститый в некотором роде ученый. Удобные тканевые брюки и рубашка навыпуск в сочетании с мокасинами и рюкзаком делали его еще моложе своих неполных тридцати, абсолютно типичным молодым представителем доброй половины земного шара. Он пришел, один, сославшись на то, что перемещения Принцессы в городе весьма затруднительны и еще более утомительны для нее самой.