— Спрашивал. — Смеюсь.
— Просто я вчера по телефону ему выдала, что я от вас никуда не денусь.
На пороге кухни появляется Энжи.
— Ты специально таким мурчательным голосом мне математику рассказывала? Чтобы я уснула? — Она подходит и обнимает меня, потом отстраняется. — Тебя покормить надо.
— Стой. — Отправляет её снова в мои объятия Рыжик. — Я хоть разогрею твои вкусняшки.
Она на секунду замирает, разглядывая меня, потом вздыхает.
— Элька права. Форма тебе идет. А насчет мурчательного голоса Энжи сама виновата – кто меня по спинке гладил?
Девчонки, оказывается, недавно покушали, а потому просто наблюдают, как я уплетаю вкусно приготовленный обед. После этого собираемся съездить к Дэну и Эле. Я уже наслышан о последних новостях, так что не удивляюсь, когда мы их обоих застаём на квартире.
— Вот и закончился неисправимый трудоголик. — Смеюсь, пожимая руку Дэна. — За два года я по пальцам одной руки могу пересчитать, когда видел тебя не на работе.
Он пожимает плечами.
— Честно говоря, у меня и работы особой сейчас нет. Тихо, спокойно, всё работает само.
Эля сзади обнимает его и целует в шею, шепчет, похоже, специально так, чтобы я слышал.
— Теперь я – твоя самая главная работа. — Ее лицо безмятежно, зато глаза буквально впиваются в моё лицо.
Мы с Дэном только улыбаемся.
— Я собираюсь в пустыню. — Тихо говорю Дэну, когда мы оказываемся одни. — Точнее, в деревню, из которой мы смогли вернуться на Землю.
— На машине? — Дэн хмурится. — Один?
— Да. Не вижу смысла подвергать кого-то риску.
— А в случае проблем кто прикроет твою спину? — Дэн сидит на табуретке и смотрит мне в глаза снизу вверх.
—Дэн, — говорю с неохотой, не хочу обижать друга, но других слов у меня нет, — любой из вас для меня – скорее слабость, чем помощь. Пойми сам, у вас ни брони, ни магии, я буду думать больше о том, чтобы вас защитить.
Слышу какой-то короткий звук и обнаруживаю в моей руке чашку с чаем, стоявшую до этого на столе. Дэн ухмыляется.