Их долго и счастливо

— Я надеялась, что в ближайшие несколько дней в твоём расписании найдётся немного времени для чаепития. У меня такое чувство, будто я не видела тебя целую вечность.

Они пили чай только на прошлой неделе, но у Мэг не хватило духу сказать об этом. Не вина Ноэми в том, что каждый её вздох подчёркивал, насколько идеально она вписывается в жизнь во дворце — и чего нельзя было сказать о Мэг. К её чести, Ноэми никогда не лезла из кожи вон, чтобы указать на это. Она была достаточно добра и, казалось, искренне хотела провести время, знакомясь с Мэг. Чего Мэг не могла сказать о большинстве других благородных семей.

Прекрати. Сосредоточься. Ты не можешь позволить себе отвлекаться, даже с Ноэми.

Мэг выдавила из себя улыбку.

— Мне бы этого очень хотелось, — она оглянулась через плечо на Элис, свою личную няню. Официальная должность женщины была секретаршей, но они обе знали правду. — Элис, как выглядит моё расписание на завтра? — Мэг не думала, что там что-то есть, но раньше она ошибалась.

Элис проверила свой вездесущий планшет.

— С двух до трёх ты свободна.

И это всё?

Ей потребовалось всё, что у неё было, чтобы не поникнуть при этих словах. Мэг снова повернулась к Ноэми.

— Как тебе такой вариант?

— Замечательно. Я с нетерпением жду этого, — Ноэми наклонилась — при росте почти в шесть футов она возвышалась над пятью футами и семью дюймами Мэг — и запечатлела ещё два воздушных поцелуя на её щеках. — Хорошего вечера, консорт.

— Тебе тоже.

Мэг продолжила свой путь, стараясь держать подбородок высоко поднятым, а шаг ровным. Боже упаси, чтобы она поддалась желанию пробежать по коридорам в относительную безопасность личных апартаментов, которые она делила с Галеном и Тео. Она следовала тихим указаниям Элис, пока они не свернули в коридор, который Мэг действительно узнала. Яркие, радостные картины украшали стены, вид их невольно вызвал у неё улыбку. Они были приобретены матерью Тео много лет назад, сразу после того, как она вышла замуж за его отца и стала королевой Талании. Тео приказал перенести их в этот зал через неделю после своей коронации, как напоминание о женщине, которая была так важна для него.

Иногда Мэг проводила почти час, разглядывая картины, пытаясь вернуться во времени к женщине, которая их выбрала. Это была такая случайная коллекция, их происхождение охватывало несколько десятилетий и множество стилей. Единственной реальной связью была радость в её груди, когда она позволяла себе проводить время в этом пространстве. Выбрала ли их мать Тео, потому что была счастлива и хотела, чтобы украшения отражали это? Или они были её единственным светлым пятном в стрессе, вызванном общением с самым могущественным мужчиной Талании?

К последнему Мэг относилась слишком хорошо.

Она подавила вздох и, держа спину прямо, открыла дверь в личные апартаменты. Она остановилась и оглянулась на Элис. Эта женщина была спасением на протяжении последних шести месяцев. Всё в ней было настолько же сдержанным, насколько Ноэми была очаровательной. Обычно она носила чёрное с небольшими цветными вставками — сегодня брюки и блузка, — и единственным украшением, которое Мэг когда-либо видела на ней, был тонкий медальон, который она носила на шее. Она никогда не упоминала об этом, и Мэг чувствовала, что не вправе спрашивать просто для удовлетворения своего любопытства.

Ей удалось по-настоящему улыбнуться.

— Мы пережили этот день.

— Мы справились, — Элис провела указательным пальцем по планшету и нажала несколько кнопок. — Я отправила тебе повестку дня на завтра вместе с любыми соображениями по поводу гардероба.

После особенно грубой модной ошибки во время своего первого сольного светского мероприятия Элис стала давать советы, которые помогут избежать этого в будущем.