Небытие. Бессмертные

Там, где Щит касался полыхающих брёвен и тлеющих перил огонь пропадал, а дым от сырого дерева становился гуще и удушливее. До сих пор не могу понять, как осуществляется механизм «вписывания» сферы или полусферы щита в геометрию пространства. При этом защитное заклинание Воды не только предохраняет меня от внешних воздействий, но и выступает одновременно водным фильтром, пропуская внутрь лишь молекулы воздуха, потребного для дыхания. К этому выводу я пришёл давно, ни разу не ощущая затхлости или духоты внутри пространства, ограниченного Щитом.

Перед тем как войти в трактир я отметил, как безуспешно завязли в Щите несколько арбалетных болтов. Хм, а не очень-то любят королевские егеря магов. Или это уже местная стража? Плевать… Как же я устал отвлекаться на всякую ерунду.

В обеденной зале царил настоящий хаос. Казалось, что посреди неё рванула фугасная бомба: в метре от меня начиналась глубокая коническая воронка, заполненная частично обломками дубовых столов, комьями земли, камнями из фундамента и всякой дрянью, ещё недавно бывшей едой. Всё это было почему-то немного затоплено водой.

Вокруг было дымно и даже через Щит я ощущал тошнотворный запах гари. А может, это играло свои игры моё воображение. Ни орчанки, ни Богини, ни кого-либо ещё я не заметил. Часть стен уже пылала вовсю, огонь радостно подбирался к лестнице на второй этаж. Точнее, к её жалким остаткам. Ступени и перила обрывались уже на уровне моего роста как раз над воронкой в полу таверны. Края деревянных деталей были не обломаны, а срезаны будто ножом. Интересно, чем это так?

Откуда-то сверху прорвался невнятный гул и чья-то неразборчивая, но очень темпераментная ругань. Полыхнуло так, что прогнулась верхняя полусфера Щита, заставив меня рефлекторно присесть. С грохотом упала надломившаяся потолочная балка, вытесанная из цельного бревна толщиной в половину обхвата. Она отскочила от Щита и удобно грохнулась одним концом на остатки лестницы, другим на край перекрытий второго этажа, словно приглашая меня последовать в гущу событий.

Ну что ж. Не буду заставлять себя ждать. С трудом сохраняя равновесие, буквально вполз на карачках по балке на второй этаж. Точнее, добравшись до края, увидел, что никакого этажа-то не было и в помине. Как и крыши.

Вокруг обглоданными огнём огрызками и ещё чёрт знает, чем торчали остатки перекрытий и межкомнатных перегородок. Сиротливо зияла раскрошившимся кирпичом печная труба. И самое противное, здесь стали появляться трупы, много… хумансы в чёрных одеждах и коротких сюрко королевских цветов, изрядно измочаленные и изуродованные огнём. Слава Рандому, этой сладкой парочки, Лоос и Гудрун нигде не было.

Дальний от меня угол второго этажа огонь почти не тронул. Этот постоялый двор был, наверное, самым большим в Тогенбурге, ибо до сохранившегося угла было добрых полсотни метров. Туда-то и лежал мой путь, так как именно там сейчас билось сердце всего этого непотребства, что превратило трактир в груду головешек.

Яркие огненные протуберанцы и огненные шары салютом разлетались в разные стороны, с каждым разом слизывая с остатков крыши и перекрытий королевских егерей. Присмотревшись, я понял, что Маг Огня, а сомнений в этом не было, воспользовался остатками стены, отделяющей открытую с фасада мансарду. Действуя через её окна и проломы, как из-за баррикады, он методично уничтожал противника.

Интересно, на что рассчитывают люди короля? Судя по заклинаниям, там как минимум мастер! Тут я получил наглядный ответ на свой вопрос.

Один из егерей, держащий ростовой щит, мерцающий в ночи зеленоватым светом, выступил вперёд и швырнул в один из проломов какой-то тёмный свёрток. Грохнуло до звона в ушах… Блин, это что, граната? А тут этих королевских прихвостней, оказывается, как бы не больше, чем во дворе…

Другой егерь повторил то же, что и первый, метнув в окно свёрток. Снова жахнуло, но метатель не успел спрятаться. Знакомое щупальце смолистого тумана, почти не видимое на фоне обугленных брёвен и огненных сполохов в ночи, змеёй метнулось к горлу бедолаги и… крак! Егерь со сломанной шеей соскользнул в пролом, глухой стук тела сопровождался фонтаном весёленьких искр.

Ага, знакомый почерк. Дёшево и эффективно. Лоска не разменивается на внешние эффекты. Значит, мои девочки там, с этим огневиком попали в тяжёлую ситуацию. Отсутствие Ведьм Ковена говорит, что наш конфликт с Цитаделью здесь ни при чём. Может, королю снова нужна орчанка? Вряд ли… С Тёмными он в расчёте, а Лоос договорилась с Князем дроу. Нет. Тут что-то другое. Скорее всего, объект этих камикадзе в сюрко тот самый горячий маг…

В любом случае придётся вписываться. Не зря же я сюда явился. Только бы своих не задеть. Не знаю, как огневик, но Богиня вроде бы может выстраивать щит Тумана Лоос. А егерские штучки, что они мечут с таким грохотом, мне очень подозрительны. То же какие-нибудь магические артефакты. Пороха, по крайней мере, я в Небытии пока не встречал.

Я стал аккуратно пробираться по левому краю почти разрушенного пола, приближаясь всё ближе к расположению позиции егерей. Водный Бич уже раскручивался в моих руках, когда один из королевских прихвостней заметил меня и предупредил своих соратников. Немедленно, уже в мою сторону полетели сразу несколько свёртков. Не став дожидаться эффекта от их воздействия на Водный Щит, я прыгнул, рассчитывая с небольшого разбега преодолеть оставшиеся пяток метров до остатков мансардной стены. И неминуемо свалился в провал, если бы не жёсткий пинок в Щит волной строенного взрыва артефактов.

Магия магией, но законы физики никто не отменял. И меня, словно мячик внутри водного пузыря по инерции приложило о внутреннюю поверхность Щита. Вернее, должно было приложить. На самом деле я вылетел за его пределы, что привело к естественной деактивации заклинания. Пролетев значительно более пяти метров, я ввалился в разлом мансардной стены и, покатившись по замусоренному обломками полу, попал в горячие объятия Лоос.

— Эскул?! — удивлённая Королева не забывала отмахиваться щупальцами Тумана Лоос от назойливо жужжащих арбалетных болтов.

— Ну а кого ты ждала, моя альва? Великий Альв занят, а вы долго не звонили. Я решил проверить… — произнёс я, вставая с деймсбондовским выражением лица, не забывая вновь активировать защиту Воды, — что тут у вас происходит? — я заметил за спиной Лоос высокого седого мужчину в окровавленной тёмной одежде. Одна рука у бедолаги напрочь отсутствовала до самого локтя и была перетянута сыромятным ремнём. Мужчина едва стоял на ногах и слегка покачивался. В левом боку у него виднелось оперение застрявшего болта.

Я коротко взглянул на Тёмную Королеву.

— Это Максимилиан Шарп, тот самый изгой, о котором мы рассказывали. А это его дочь, Инга… — богиня указала на едва держащуюся в сознании молодую девушку, больше похожую телосложением и чертами лица на дроу, чем на хуманку.