Яблоки были отменные – крупные, крепкие, с прозрачной золотистой кожицей, просвечивающей на солнце. Я взял яблоко и поднес его к лицу. Неповторимый запах антоновки, не запах – дух, аромат, амброзия! – заставил меня задохнуться от восторга. Я вытащил пять тысяч и протянул их хозяйке. Она вздрогнула и охнула, прикрыв беззубый рот сморщенной темной ладонью.
– Что ты, сынок! Сдачи-то нет! Пенся моя через неделю!
– Берите, берите! – улыбнулся я. – Пригодится!
– Зачем же так много? Это ж почти моя пенся!
– Мельче нет, – попробовал отшутиться я.
– Нет, тогда бери так! – обиделась старуха и отвела глаза. – Ишь, какой добрый! – И тут же сменила гнев на милость, любопытство взяло верх. – Куды направляешься?
– В Масолово, – ответил я. – Знаете такое?
– Как не знать? Ну вот, наобратно поедешь да завезешь! Пятьсот рублев завезешь – мне больше не надо. Дом мой запомнишь? – И она кивнула на свой серый, давно не крашенный домик, ровно такой же, как все остальные, попробуй запомни!
Видя мою растерянность, она сообразила:
– Вона, гляди! У меня на заборе таблица – внук присобачил!
И я увидел, что у калитки и вправду висит пластиковая табличка с надписью: «Злая собака».
– И что, собака и вправду злая? – улыбнулся я.
– Какое! Какая собака, милай? И чем ее, собаку, кормить? Раньше – как? Бросишь со стола что не доели – кашу, картошку, костомахи. Щец нальешь, она и сыта. А счас? Каша, и то считана! И картоха считана. Так и раскладываю: энто – на зиму, энто – на весну, энто – на осень. Огород-то щас маленький – куды мне за большим-то ходить? Так, ерунда, – грустно вздохнула она, – баловство. Сотки три за домом – вот и весь огород.
– А раньше? – удивился я. – Было больше?
– Раньше! – Старуха усмехнулась и покачала головой. – Раньше, сынок, – она громко вздохнула, – раньше землицы-то было почитай соток тридцать! Так и семья была – муж, две дочки. А сейчас я одна.
– А дети где? – полюбопытствовал я. – Наверное, в городе? Ну приезжают хоть, помогают?
Старуха отвела глаза.
– Нет никого, – мертвым голосом сказала она. – Одна дочка спилась. Другая от рака померла. Внук в тюрьме – из армии сбежал. Мучали его там сильно. А внучка – так та в Молдавию укатила, за мужиком! Тю-тю – ищи теперь! – И моя новая знакомая рассмеялась. – Вот и доживаю тута. А куда денешься? – И бабка вытерла ладонью сухие глаза.
Я кивнул, пересыпал яблоки в пакет и положил на дно ведра свою пятерку.
А что я еще мог? Ничего.
ebooksa