— Его Высочество? — с сомнением переспросил мужчина, но, проморгавшись и обратив внимание на наряд гостьи, разинул рот. Узор, идущий по краю платья, принадлежал слугам королевской семьи. То, что повар смог узнать вышивку, говорило не в поддержку мистера Просетта и графа Ястредского. — Ах, конечно, да! Пирог! Можете не волноваться, сейчас же будет пирог! Мне только…
Повар начал перебирать ящики и корзинки, а Сэм в это время старалась незаметно подойти к разожжённому камину. Огонь съедал какие-то трескучие дрова, от чего на кухне стоял шум, и надежда на то, что повар не услышит её, придавала Саманте сил. Необходимо только незаметно забрать кочергу и…
— Яйца! Закончились, как я мог не заметить? — от внезапного крика Сэм подпрыгнула, в шоке смотря на повара. Тот продолжал держаться за грудь. — Матушки, что же делать? Яиц нет, без них теста не будет, не будет теста, не станет пирога, а без пирога не сносить мне головы… Придумал! Не волнуйтесь, мадемуазель, я сейчас же сбегаю к курам, они наверняка снесли хоть одно яичко. Уверяю вас, пирог будет всенепременно, Его Высочеству не о чём волноваться.
Не дожидаясь ответа, повар выскочил из кухни и под взглядом замершей на месте Саманты убежал прочь. Не веря в свою удачу, Сэм немедленно схватила кочергу и выбежала следом. Стараясь действовать быстро и чётко, она пристроила железный конец в щель между дверью и стеной, тут же начиная давить на получившийся рычаг. Это забирало сил ничуть не меньше, чем попытки тянуть за ручку, но теперь её старания принесли плоды и медленно, по крохотным частям камень выдвигался. Как только образовавшейся щели оказалось достаточно, чтобы пролезть бочком, она перехватила кочергу поудобнее, осмотрелась и шмыгнула внутрь. Не успела Сэм осознать происходящего, как ступеньки понесли её вниз, чудом не дав оступиться и полететь кубарем.
С визгом Саманта выскочила из проёма, врезалась в стену напротив и застонала от боли. Пара секунд ушла на то, чтобы прийти в себя, и тогда же пришло осознание, что в коридоре есть кто-то ещё. Стражники смотрели на неё с тем же удивлением, что и она на них.
— Эм… привет? — уже подозревая, что сильно влипла, Лоуренс помахала мужчинам свободной от кочерги рукой. Один тут же нахмурился, а второй осознал, что неизвестная проникла в темницу, и начал движение. Испуганно вскрикнув, Сэм каким-то чудом смогла уклониться от удара и на инстинктах постаралась защититься, ударив по спине пролетевшего стражника кочергой. Тот закричал и упал, а Саманта, разворачиваясь, ненароком с размаху попала по голове оказавшегося за ней второго. Оба повалились на землю, и под собственный шёпот бесконечных извинений Сэм ещё по разу ударила их по головам, лишая сознания. Она не стала проверять, только ли сознания, вместо этого осматриваясь.
Десяток комнат был наполнен детьми, прильнувшими к железным прутьям, чтобы посмотреть, кто так ворвался в их личный ад. Именно детские завывания слышала Сэм, и всё ещё кто-то рыдал от боли, не обращая внимания на окружающих, но многие затихли, смотря на незнакомку, так ловко поборовшую сразу двоих охраняющих.
Сердце обливалось кровью, пропускало удары и просто невероятно болело за страдания детей, да, правда, но вид чужой боли не отвлёк Сэм от главного. Наоборот, мысль, что и Алисия может сейчас выть в агонии, заставили её на время забыть, что спасения заслуживает кто-то помимо её госпожи.
Пообещав себе, что ещё вернётся за детьми, Саманта собралась, прогоняя неловкость за произошедшее избиение.
— Вы не видели здесь Алисию Джерард? Невысокая госпожа с чёрными волосами? — обратилась она к детям, которые, переглядываясь, пожимали плечами. Только самый старший, на вид достигший лет десяти, протянул руку, привлекая к себе внимание.
— Вы о тёте, что кричит на стражу? Граф Раф заставил стражников охранять кого-то пару ночей, но сейчас их опять вернули к нам.
— Да, да, я про неё, — по крайней мере, Сэм надеялась, что это так, иначе же ей придётся проверить нескольких похищенных девушек, чтобы найти свою госпожу. Она почти уверена, что у них нет на это времени. — Ты знаешь, где она?
— Ага! Вон там! — просунув руку между перил по самое плечо, мальчик указал на дверь в конце коридора, дорога к ней шла на возвышение. Только сейчас Сэм заметила странное положение мальчика, тот второй рукой крепко держался за железный шест и время от времени подпрыгивал. Пройдя несколько шагов по направлению к очередной двери, Саманта немного замедлилась около клетки ребёнка. У того отсутствовала нога, отрезана или оторвана чуть ниже колена, обмотана пропитавшейся кровью тряпкой. Редко с неё стекали капли, но когда мальчик подпрыгивал, раздавался неприятный звук, будто большая часть жидкости находится там, просто ещё не преодолела тканевый барьер.
Тошнота подкрадывалась к горлу, и Сэм силой заставила себя проглотить кислоту, отворачиваясь от мальчишки.
— Спасибо. Я… Я вернусь за вами. Обязательно.
— Конечно, — в ответе отсутствовала какая-либо вера в её слова, но Саманта не могла и дальше терять время, убеждая детей в своей искренности. Ей нужно спешить. От этого зависело состояние Алисии.
Странно, но эта дверь оказалась даже не заперта. Почему она тогда вообще здесь, остаётся для Сэм загадкой, но она благодарна богам за то, что не придётся ещё раз пускать в дело кочергу…
Сглазила, конечно, она себя сглазила.
— Алисия? — не увидев больше людей в форме, Сэм сделала пару неуверенных шагов внутрь, останавливаясь, чтобы прислушаться. Тихо. Она собиралась позвать ещё раз, громче, когда из ближайшей двери, а всего их здесь было две, ответил тихий, сорванный голос:
— Сэм? — и следом начался кашель, даже на слух неприятный, болезненный, вызывающий зуд в горле.
ebooksa