В такие моменты Таалис сбегала вместе с наемниками гулять по дворцу, который, казалось, можно было изучать бесконечность. Огромные центральные залы, невероятные фонтаны во дворе, цветущий сад или библиотека, не имеющая конца и края. А еще были тренировочные арены, одна огромная по центру, свой маленький театр в западном крыле, открытый бассейн, спрятанный среди деревьев в саду.
Один только винный погреб можно было изучать месяцами. Напитки, собранные там, привозили из разных уголков мира, так что разнообразие потрясало воображение. Получив разрешение Ворона, Таалис иногда утаскивала оттуда что-нибудь, чем потом с удовольствием делилась со своей вездесущей охраной и Юнайтой на своеобразных пикниках, устраиваемых в саду.
Девушка перестала стесняться, и они сумели подружиться. Вдвоем колдовали на кухне, когда Таалис решила сделать Эшу подарок ко дню рождения, о котором случайно проболтался Заил. Чтобы никто ничего не заметил, покинула комнаты Вальт-Арона через окно, воспользовавшись крыльями. Не любила это дело, но оно того стоило.
В итоге обе, перемазанные в муке и всякого рода ингредиентах и добавках, сумели даже соорудить нечто съедобное. Потом еще два часа отмывали кухню от последствий своих экспериментов под чутким руководством хала Ригая.
Наемник оказался весьма суров, грозился отодрать обеим уши, однако когда узнал, ради чего они навели такой бардак, смилостивился. И даже пообещал испечь что-нибудь по случаю. Таалис напросилась посмотреть. Уж больно ей хотелось научиться готовить какие-нибудь сладости.
Нельх, с интересом взирающая на процесс приготовления, забавляла. Так что Ригай разрешил помогать ему в не хитром, на его взгляд, деле. Таалис буквально светилась от счастья, колдуя рядом с таким человеком. И все это без применения какой-либо магии.
Чтобы никому не мешаться, накрыли стол в глубине дворцового сада. После чего Таалис вспомнила, что совершенно позабыла поставить в известность о своем исчезновении. Причем вспомнила это, уже поднимаясь по знакомой лестнице к покоям принца. На нее с верхних ступеней смотрели две пары недовольных глаз.
-Хм, - плакать о том, что надо было возвращаться в комнату тем способом, каким ее покидала, было уже поздно. Пришлось крутиться так. – Сегодня прекрасная погода!
-Чтобы оторвать тебе твои длинные ушки, - вкрадчиво прозвучал голос наемника. Таалис на всякий случай сделала шаг на ступеньку ниже. – Тебя где черти носили? Только не говори, что мы все утро торчим под дверьми пустой комнаты.
-Ну, - замялась Таалис, - если смотреть объективно, то она вовсе не пустая. Там много разных и ценных вещей.
-Таалис!
-Ладно-ладно! – попятилась Таалис обратно, предчувствуя надвигающуюся грозу. – Совсем чуть-чуть одна погуляла. На свидание без свидетелей сбегала.
-Куда? – опешили оба, встав столбами. Задумка удалась, отрывание ушей откладывалось.
-Да все туда же. А то, знаю я вас, растрепали бы все Вальт-Арону, он бы сам мне уши оторвал и вам бы ничего не оставил. Идемте лучше, нас уже Юнайта ждет, - поманила она мужчин за собой и сбежала вниз по ступенькам.
-Юнайта? Где и зачем? – первым догнал ее Заил. Посмотрел вниз, девочка была ниже его. В ответ на него взглянули ехидные голубые блестящие глаза, чуть мерцающие холодным светом.
-Все вам скажи и расскажи. Нет уж. Придем на место, сами все увидите.
И все-таки на это стоило посмотреть. Таалис с улыбкой стояла сбоку и наблюдала за Эшем. Наемник растерялся и встал столбом, когда понял, куда его привели. Что накрытый стол с огромным тортом в центре покрывала в саду – это все для него. Поднял голову на девочку, что, улыбаясь, стояла рядом и радовалась произведенному эффекту. А что сказать, так и не смог придумать. Просто стоял и молчал, чувствуя комок в горле.
Не нуждаясь в словах, Таалис с радостью налетела на наемника, повиснув на плече того. Утянула к яствам, усадила на почетное место возле торта.
-Поздравляем! – радостно воскликнула она, указала на торт. – Загадывай желание и задувай свечи! Только про себя, а то не сбудется.
-Глупая традиция, - хмыкнул Заил. Плюхнулся с чистой совестью неподалеку и повел носом. Юнайта возле того чуть смущенно оправила платье на коленях. Наемник ей явно нравился. – Но что-то в ней есть. Юнайта, солнце, с чего лучше начать? Все выглядит просто сногсшибающе!
ebooksa