Пока двое на том конце покрывала решали, с чего лучше начать праздник, Таалис набралась смелости и чмокнула именинника в щеку, еще раз поздравив с днем рождения. Эш обнял девочку в ответ и крепко прижал к себе, найдя слова благодарности такому маленькому чуду.
-Нам хал Ригай помогал, - сообщила Таалис. Потянулась и достала из ведерка со льдом бутылку с резным алым горлышком. – Не знаю, что здесь, но хал Ригай проговорился, что оно должно быть вкусным.
-Кто еще кому помогал, - рассмеялась Юнайта. Помогла достать стаканы. От бокалов решили отказаться, опасаясь разлить все или разбить посуду. – Кстати, Эш, хал Ригай присоединяется к поздравлениям. Знает, что ты не любишь праздновать день рождения, поэтому не пришел сам.
-Мне вас троих за глаза и за уши, - улыбнулся тепло наемник. Диадему с перьями сняли с головы. Короткий ежик темно-каштановых волос, тронутых сединой, явился перед глазами всех присутствующих. – Это ликер, Таалис. Фруктовый. Его иногда используют в качестве сиропа в десерте, смешивая с ягодами и чем-то еще. Не силен в кулинарии, подробностей не знаю.
-Ничего, узнаем как-нибудь у хала Ригая, - отмахнулась девочка, разливая содержимое бутылки по стаканам. Подняла свой. Бледно-розовый цвет напитка радовал глаз. – А пока давайте выпьем за нашего доброго друга и моего тюремщика в одном лице! Чтобы мне всегда попадались только такие!
-Сомнительный тост, - рассмеялся Заил.
Звон стаканов разнесся над садом.
Не думая, что кому-то вдруг понадобятся, провели остаток дня здесь же, в саду. Юнайта иногда убегала куда-то, после чего неизменно возвращалась с чем-нибудь вкусным. На кухне явно волновались, как бы отдыхающие не остались с пустыми тарелками. Все четверо, будучи совершенно разными по своей сути, прекрасно находили общий язык, словно всю жизнь знали друг друга.
-Знаешь, Таалис, - произнес Эш, глядя на пламя костра, - Никогда бы не подумал, что еще способен на такую мелочь.
-Какую? – девочка сидела у его плеча тихо, словно завороженная магией опустившейся на землю ночи.
Наемник так и не одел диадемы с перьями, или чем там являлось его украшение на голову. Да и украшение ли? Сидел у толстого ствола дерева, опершись о тот спиной, подтянув к себе одну ногу. Вторую вытянул вперед, отчего носок ботинка оказался в опасной близости от пламени костра и нагревался чуть сильнее, чем того хотелось бы. С другой стороны прохлада вечера приятно ласкала тело. В одной руке его было зажато меж пальцами горлышко бутылки из темного стекла. Наемник задумчиво раскачивал ту, глядя на яркие языки пламени.
Юнайта с Заилом еще с час назад исчезли где-то в темноте. Искать их никто не спешил.
-Радоваться чему-то в этой жизни, - в голосе наемника прозвучала неприкрытая тоска и боль. – Видеть дальше своего носа, видеть что-то кроме войны и проблем. И получать от этого удовольствие.
На признание девочка не нашлась, что ответить, поэтому продолжала сидеть молча. Она не знала этого наемника, чтобы влезать к тому в душу. Если сочтет возможным, сам поделится. А нет, так к чему бередить рану?
О том, что рана даже больше и глубже, чем она думала, Эш рассказал чуть позднее. Рассказал о семье, которая была у него когда-то. О жене, о дочери и сыне. О том, какими огромными были планы на жизнь, кажущуюся бесконечной с таким счастьем. И как все это перечеркнули маги Хаоса, уничтожив город, где жила его семья.
-Да, Таалис, - на удивление кивнул Эш. Отхлебнул из бутылки, по-прежнему глядя на пламя костра долгим взором. Словно видел прошлое в алых языках, облизывающих темно-синее небо. – Пять лет назад столицей Кенгры была Айфара. Это город к северо-западу отсюда. Маги Хаоса уничтожили его при помощи своего проклятия. Погибло много людей, выжили считанные единицы. Сейчас там руины. Проклятие Хаоса ушло, но жить там никто не хочет. На кладбище.
Перед голубыми глазами нельха встала картина минувших дней. Как город, в котором они жили с Хартуном, за считанные дни так же обратился в кладбище. Эти крики, эти тела и агония смерти еще не скоро выветрятся из ее памяти.
-Мне посчастливилось быть вдали от города. Хотя, какое это счастье, лишиться всего в жизни, кроме этой самой жизни? – произнес задумчиво Эш. Было похоже, что он разговаривает сам с собой. Во всяком случае Таалис встревать в его раздумья не спешила. – Столько раз думал, что лучше бы я, чем они. Или хотя бы вместе с ними.
-Не говори так! – на этот раз не вмешаться Таалис не смогла. Смахнула украдкой непрошеные слезы со щек. – Даже если твои близкие люди оставили тебя, это вовсе не повод желать собственной смерти! Неужели они были бы рады слышать такие слова от тебя? И ты… Ты посмотри, какой мир вокруг тебя! Здесь столько всего интересного, что хватит не на одну жизнь. У тебя есть друзья, осталась память о твоей семье. Неужели этого так мало, чтобы не ценить?
-Не знаю, малыш, - вопреки ожиданиям, мужчина не выглядел ни разозленным словам девочки, ни расстроенным, когда повернул свою голову к ней. Больше того, он улыбался. Искренне и очень тепло. В его глазах отражалось пламя костра. – До сегодня мне казалось, что мало. Жил по привычке, делая то, к чему привык. Ты заставила по-другому взглянуть на мир. Дала понять, что в нем еще осталось что-то, заслуживающее внимания. Знаешь, когда был маленьким, мечтал разводить снежных быков.
ebooksa