Взяла с одной из уличных лавочек пирожок, повертела бездумно в пальцах. Съедобный, пахнет вкусно, пусть и вчерашний. Зараза, летающая в воздухе, не трогала никого и ничего, кроме беззащитных жителей. Что за гнусная магия?..
Незаметно для себя пришла к лавке Гезната. Долго мялась на пороге, не решаясь зайти. Где жили парень с отцом, она не знала, поэтому очень боялась увидеть тело друга здесь. Надеяться на то, что Гезнат уцелел в этом аду, было бы слишком наивно.
Колокольчики над дверью привычно зазвенели. Словно не было ада вокруг. И все беды остались где-то там, за дверью.
Таалис ступила через порог, осмотрелась. Привычный запах трав и корешков. Некоторые знакомы, другие что-то трогают в памяти. Вероятно, одни из последних.
Пусто. В лавке никого. На сердце невольно полегчало. Пусть хотя бы так, но глупая надежда все равно останется с ней. Что каким-то немыслимым образом парнишка уцелел. Во всяком случае, ей хотелось думать именно так.
После лавки Гезната Таалис заглянула на арену. Здесь тумана было меньше всего, лишь одинокие редкие щупальца плавали по трибунам. Тел на земле было мало, но опознать их было невозможно.
Она отвернулась от лежащего у ног куска мяса. Это был уже не человек. Одежда истлевала, тело почернело и высыхало прямо на глазах. Пройдет немного времени и от некогда живого человека останется лишь скелет, как те, которых видела Таалис у края города. Те, кто самыми первыми угодили в ядовитый туман.
Сон сморил ее в парке у моста, где когда-то она познакомилась с двумя элементалями. Их здесь не было, не горел костер. Черные угольки еще сохранились, но уже давно никто не зажигал огня.
Глава 13
Текли дни. Лишенная возможности покинуть город, Таалис в одиночестве бродила среди пустых домов. Крики и вопли сошли на нет. В городе воцарилась абсолютная мертвая тишина. Ни единой живой души.
От горестных мыслей и дум было некуда спрятаться. Выжил ли ее маг, успел спастись? Если да, то почему не вернулся за ней? С другой стороны, кто она такая, чтобы рисковать своей жизнью ради нее? Всего лишь слуга мага. Таких может быть много. Потеряется один, найдут другого. Все просто.
Сиреневых щупалец становилось все больше, но пока еще свободного места хватало для передвижения.
Самое страшное было ложиться на ночлег где-нибудь. Постоянно преследовало ощущение, что это в последний раз. Что она уже не проснется никогда, потому что во сне ее накроет чужеродной магией с головой. Оттого очень часто и подолгу маялась бессонницей, переходя с места на место.
Хотелось убежать, спрятаться где-нибудь. Но город обречен, а все пути из него перекрыты смертельной магией.
Не зная, что ей делать, уставшая от одиночества, морально истощенная, Таалис вернулась к дому мага.
С тех пор, как на них обрушилась эта напасть, ее не бывало здесь. Не могла себя заставить вернуться. А сейчас поняла, что больше ей спасения искать негде. Здесь было жилище сильного мага, одного из самых сильных, если верить обрывкам фраз и словам ее друзей, своим собственным впечатлениям. Возможно, в его книгах найдется что-нибудь, что сможет ей помочь. Других идей все равно нет.
Дома больше не покидала. Из окна видела, как по саду плавает сиреневый туман, чужая магия. Защита дома еще справлялась, но снаружи все заволокло. Банально выйти уже никуда не получится. Заперта окончательно и бесповоротно.
Теперь или защита рухнет, или у нее закончится еда. И тот, и другой конец надвигались медленно, но необратимо. Ей оставалось либо придумать способ, как сбежать, либо умереть здесь.
Сплошные «или», а выбрать не из чего.
Таалис вернулась к креслу с книгой в руке. Соваться в комнату мага за знаниями не стала. Хартун предупреждал, что серьезные книги способны и убить без должной подготовки читающего. Поэтому если ей надо придумать способ, как избежать печальной участи, то страдать суицидом не самый лучший вариант.
ebooksa