— Поздравляю с будущим прибавлением в семействе. Рад за тебя и всё такое. Но мы не готовы следовать вашим путём тьмы, извини. Как видишь, обходимся и так. Так что мы, пожалуй, пойдём себе дальше. С фонарём.
— Ничего не получится. Тоннель дальше обрушен.
— Что ж ты сразу не сказал? Вот блин, теперь обратно топать…
— Не надо обратно. Обрушен основной тоннель, но есть обход. Он ведёт через наше поселение. Это и технические коридоры, и природные пещеры и бывшая система вентиляции, и старые выработки… Гора вся источена ходами, здесь раньше добывали известняк, потом были склады, потом… В общем, много чего было. Часть ходов обрушилась при Катастрофе, но осталось тоже предостаточно. Я проведу вас в обход завала, но свет вам придётся выключить. И ещё — это платная услуга.
— И что же вы хотите?
— Продукты. У вас же есть еда?
— Каша в основном.
— Сойдёт и каша. У нас есть запасы, но нужно больше. Впереди зима.
— Сколько вы хотите?
— Всё, что у вас есть. Я понимаю, как это звучит, но на поверхности вы без труда найдёте ещё, а мы, к сожалению, лишены этой возможности. За полгода подземной жизни отвыкли от света и открытых пространств. Слишком большой стресс. Слишком много опасностей. Так что желающие пройти под горой должны оставить всю еду нам. За вычетом двух порций на человека, потому что идти долго и вы проголодаетесь.
— Получается, мы должны полностью вам довериться?
— Именно так. Но подумайте, зачем нам вас обманывать? Еду вы и так отдадите, а других ценностей здесь нет.
— Это у вас просто фантазии не хватает, — мрачно ответил Ингвар. — Но допустим. Мы пока ни на что не согласились, но как это будет выглядеть? Технически.
— Вы выгрузите всю еду за исключением шести порций и выключите свет. Я подойду, заберу кашу и проверю ваши рюкзаки — уж простите, но нас постоянно норовят обмануть. Не волнуйтесь, кроме еды я заберу только фонари, но их мы вам вернём на выходе. Затем я провожу вас в наш посёлок…
— Почему не сразу к выходу? — перебил его Ингвар. — У меня нет желания провести в темноте больше времени, чем это необходимо.
— Это слишком долгий путь, мы не пройдём его без отдыха. Так почему бы не отдохнуть у нас? Кроме того, мы будем очень благодарны за рассказ о том, что происходит на поверхности. Любая информация ценна. Это входит в оплату прохода, но мы никого не заставляем рассказать больше, чем он захочет сам. Это честная сделка, поверьте. Но вы всё ещё можете развернуться и отправиться назад. Мы не будем вам препятствовать.
— Какая прелесть… Что скажете, команда? Готовы мы, зажмурившись, отдаться в руки подземных гномов? Эх, чёрта с два вы чего скажете. Вечно я за всех отдуваюсь… Ладно, Лысая, выгрузи ему кашу. Но учти, слепендя, если что, мы дорого продадим свою жизнь. Даже наощупь.
— Вам совершенно не о чем беспокоиться. А теперь погасите, пожалуйста, фонарь.
— Вот видите, ничего страшного не случилось, — сказал голос во тьме. — Уже дошли. Перед вами дверь, сейчас я её открою, помогу вам войти, а когда закрою, зажжётся свет. Я, разумеется, останусь снаружи. Вы сможете отдохнуть, расслабиться, поесть и даже поспать, если хотите. В помещении есть всё необходимое. Я приду за вами через несколько часов, отведу на общее собрание, где вам зададут несколько вопросов, а потом отведу к выходу. Это честная сделка.
— Хорошо ему говорить «ничего страшного», — сказал мрачно Ингвар, жмурясь на тусклую лампочку. Сейчас она казалась яркой, как паровозный прожектор. — Лично я чудом не свихнулся. Сколько мы шли? Пару-тройку часов, наверное? Мне казалось, что вечность. И чудилось, что потолок опускается, и я вот-вот зацеплю его головой, а стены сойдутся и зажмут меня, но не раздавят, а так и оставят подыхать в темноте и беспомощности… Что, Лысая Башка? Что с рукой? Чёрт, это я, да? Прости, не чуял, как сильно сжимаю. Да, синяк точно будет, хорошо, что не сломал. Ты чего молчала… а, ну да. Ну, выдернула бы руку. Вовсе не обязательно было терпеть. Но… Знаешь, что? Спасибо тебе. Если бы не держал тебя за руку, точно бы панической атакой накрыло. Как они так живут вообще? Это же полный кошмар…
ebooksa