Свет в конце тоннеля

Ингвар огляделся, обведя взглядом небольшое помещение.

— Больше всего похоже на временное жильё строителей. Чтобы они после смены не тратили время на подъём на поверхность, а с утра возвращались к работе. Наверное, их обустроили, когда прокладывали основной тоннель Я слыхал, что вокруг больших тоннелей всегда куча мелких, которые используются при прокладке и потом для обслуживания. Наверное, мы в одном из них. Надо же, даже электричество тут есть. А за этой дверью что? О, сортир. И рукомойник. Вода течёт! Значит, свою можно сэкономить. Давай-ка я заведу примус, сварим каши из того минимума, что нам любезно оставили гномы. Что за вкус? Кертуларии? Заценим…

— Как варёный шпинат с шелухой от семечек. Гномы ничего не потеряли, оставив это нам. Ничего, сейчас чаем смоем. Хотя бы чай нам оставили, за еду не засчитали. Надо проверить, не пропало ли чего из рюкзаков. Как хотите, а не доверяю я гномам… Почему я их называю гномами? Это у нас такой сказочный народец. Живут под землёй, работают в шахтах, на свет носу не кажут, росточком небольшие, бородатые и жадные. Не знаю, есть ли у здешних борода… Думаю, есть — бриться в темноте неудобно. Да и зачем, если, один чёрт, смотреть на тебя некому. Что за сказки про них? Да всякие. Вот, например, «Белоснежка и семь гномов». Рассказать? Ишь, закивали оба два! Как по делу спросишь, так не подмигнёт никто даже, а как сказки — сразу такая экспрессия! Ладно, слушайте. В общем, Белоснежка. Это принцесса, прозванная так за ум, красоту и скромность… Ладно, вру. Умом, как показали дальнейшие события, природа её обделила, но внешние данные были таковы, что это уже не имело значения. Принцесса росла сиротой, мать её померла родами, а король, ейный папаша, женился заново. Как и положено, на ведьме. Но тоже красивой, этого не отнять. Настоящая «мисс Вселенная», потому что никого красивее её на свете на тот момент не было. Это гарантировал некий артефакт, которым она владела. Он имел форму зеркала и функционал голосового чат-бота, то есть отвечал на вопросы, но только в своей узкой сфере компетенций. Прошивка его была залочена на бьюти-индустрию и шоу-бизнес, так что фактически он отвечал на один вопрос: «Кто в данный момент является лидером по внешности среди женского населения планеты?» Ну, или королева-мачеха просто больше ничего не спрашивала. Нелюбопытная была дама. «Кто на свете всех милее, всех румяней и белее?» — вот и всё. Получив заверения, что это она, успокаивалась до следующего раза. Но вот однажды на тот же запрос она получила неожиданный ответ: «Ты пока ещё ничего, но уже не номер один. В топе теперь некая Белоснежка». До тех пор королеве, видимо, никакого дела до падчерицы не было — ну, бегает по дворцу что-то мелкое, в соплях и косичках, подумаешь. Но время шло, девочка росла и как раз вошла в возраст для рейтинга. И сразу первое место, ну что ты будешь делать. Посмотрела на девушку королева и загрустила: сама-то она не молодеет, так что дальнейший расклад очевиден: Белоснежка вверх, королева вниз. Казалось бы, ну что тебе, жалко, что ли? Побыла первой красоткой, удачно монетизировала внешность — вышла замуж за короля, куда уж круче? Успокойся, почивай на лаврах, уступи дорогу молодым! Но нет, у женщин это так не работает. Решила сбить конкурентку на взлёте. Если не будет номера один, то первым опять становится номер два!

Подошла к делу серьёзно, наняла киллера. Велела отвести девочку в лес, зарезать, а в качестве доказательства принести сердце. Почему сердце, по которому человека фиг опознаешь, а не, например, голову? Ну, во-первых, никто не говорил, что она умная. Ум к красоте редко даётся, это, в конце концов, было бы просто нечестно — так много в одни руки. А во-вторых, суеверия. Давняя языческая мулька — съесть сердце врага, чтобы обрести его качества. Некоторые рецепты рекомендуют печень, но сердце как-то аутентичнее. Так что королева собиралась сердце сожрать, потребив красоту и молодость соперницы орально. Нет, пацан, на самом деле это не работает, но ты удивишься, как много народу в это верят. Однажды в Африке я… Прости, отвлёкся. Итак, Белоснежка. Я уже упоминал, что ума ей природа не доложила? Так вот, она преспокойно отправилась в лес с первым встречным, послушно топала с ним в чащу, даже не спросив, на кой чёрт они в этакую даль попёрлись, и только когда он достал нож, заподозрила что-то неладное. «Ой, — говорит, — дяденька киллер, вы что, меня зарезать решили?» «Ничего личного, — отвечает тот, — заказ есть заказ. Мачеха твоя велела тебя порешить, так что извини». «Понимаю, — вздыхает девушка, — работа такая». Смотрит на неё киллер — а рука не поднимается. Самую красивую в мире девушку — и зарезать? Это же преступление против генофонда Человечества! Покряхтел, почесал репу — и отпустил. «Вали, — говорит, — отсюда, куда хочешь, только назад не возвращайся. А я чего-нибудь придумаю». И придумал — завалил кабанчика, сердце вырезал и королеве припёр. Свиное сердце, если ты не кардиохирург, на человеческое очень даже похоже. Вряд ли королева видела много сердец, анатомию тогда в школах не учили. Пожарила она его и съела. Не знаю, сработала ли магия, потому что свинства в ней и до того хватало. В общем, успокоилась и зажила себе дальше. Почему король не хватился принцессы и не устроил хотя бы самомалейшего расследования, понятия не имею. Судя по идеальному экстерьеру дочери, он тоже красавчик был, то есть ума не палата. И Белоснежка пошла себе лесом, куда глаза глядят. И пришла в некий домик. Обнаружила там еду — и съела её, нашла вино — выпила, обнаружила кровать — и завалилась дрыхнуть, отнюдь не думая о последствиях. Декоративная была барышня, что вы хотите? В домике этом, как выяснилось, проживали дружной, хотя и несколько нетрадиционной семьёй ажник семь гномов. Да-да, тех самых — бородатых дядек с кирками, связанных крепкой шахтёрской дружбой. Днём они рубили уголёк в забое, а вечером возвращались в свою коммуналку на семь коек. Приходят — ужин кто-то слопал, алкоголь выжрал, а из спальни задорный девичий храп и волны перегара. Так и познакомились. Когда девицу разбудили и опохмелили, она рассказала им свою печальную историю. Подумали гномы, прикинули бороды к носу и решили — а пусть остаётся. Так-то она дура-дурой, но зато красивая. Будет нахаляву интерьер украшать. Заодно по хозяйству — посуду помыть, носки постирать, всякое такое. Может, она им ещё какие услуги оказывала, может, нет — того не знаю. Разные есть на этот счёт мнения, смотря для какой аудитории экранизация. Видел я одну, с семью здоровенными неграми… Но тебе, пацан, такое рано. В целом, гномы оказались ребята не злые и не такие идиоты, как все остальные персонажи сказки. Поэтому они Белоснежке сразу сказали: «Ты жить живи, но клювом не щёлкай — как бы фигни какой не вышло. Пока нас нет, сиди в доме, шурши по хозяйству, с посторонними в коммуникации не вступай. Ежели кому чего надо, пусть ждёт. Придём — разберёмся. Коммивояжёров же всяких сразу лесом шли. У них одно говно втридорога. Если чего понадобится, лучше онлайн закажем». А королева тем временем наконец-то сподобилась заказать свежий рейтинг:

"Свет мой зеркальце! А ну-ка,

среди всякого бабья,

кто у нас сегодня в топе,

неужели снова я?"

В ответе она, надо полагать, не сомневалась, просто так спросила, но в ответ как селёдкой по хлебалу:

"Ты пока ещё нормально,

для провинции сойдёт,

но учти — есть Белоснежка,

гномов у семи живёт…"

Выдал, в общем, вражеский гаджет геолокацию. Королева хотела было киллеру предъявить, да того давно уже след простыл. «Ни черта никому нельзя поручить, — ругалась она, собираясь, — всё приходится самой делать…» Нарядилась бродячим коммивояжёром и отправилась к гномам. Гномы — в шахту, она — к Белоснежке. «Только сегодня и только для вас! Уникальное предложение! Скидка девяносто девять с половиной процентов!» Да, её предупреждали, разумеется. Но я же говорил, красота и ум редко уживаются в одном человеке. Казалось бы, каждый знает, что все эти «уникальные предложения» — тупой развод на бабки, а люди ведутся. Белоснежка не стала исключением: «Ой, что там за платьишко у вас, подозрительная дама, чертовски похожая на мою мачеху-убийцу?» «Контрабандный товар! Прямо с подиума высокой моды! Платьишко на шнуровочке сделает вашу талию идеальной!» «Ах-ах, — говорит Белоснежка, — я только померить!» Надевает платье, а у того шнуровка с самозатягом. Ребра хрустят, глазки вылезают, диафрагма в глотке стоит, ни вздохнуть, ни пёрнуть. «Муа-ха-ха!» — смеётся злодейским смехом королева и сваливает. Ума проследить, действительно ли жертва кони двинула, у неё не хватает. Вся эта сказка вообще хроника состязания идиотизмов у двух красоток. Тупая и ещё тупее. Пока Белоснежка хрипела, пускала пузыри и училась дышать жопой, вернулись гномы и спасли её путём раздевания. Естественный отбор снова не сработал, позиции в топе «Самая тупая звезда красоты» не изменились, о чём королеве и поведал её гаджет при контрольном созвоне:

"Свет мой зеркальце, давай,

рейтинг срочно обновляй!"

А оно даёт ответ:

«Новых данных пока нет…»

«Что за фигня, блин?» — ругается королева и отправляется обратно. «Ой, снова этот подозрительный торговец, похожий на мою мачеху, от товара которого я чуть не сдохла в прошлый раз! — радуется Белоснежка. — Надо срочно купить у него что-нибудь ещё!» Королева и не подумала сменить маскировку, но девушка не подумала вообще, так что первое место по красоте у неё было явно заслуженно. «Эй, красотка! Псст, поди сюда! Есть кое-что спешл фор ю! Гребень-авторасчесун! Уникальный дивайс с алиэкс… то есть из модных салонов Европы! Чешет сам, пока батарейки не сядут! Заменяет трёх парикмахеров и одну вошебойку!» «Ах, божечки! — восхищается эта тупая пи… то есть наивная красотка. — Какие стразики! Как лампочки моргают! Какой он розовенький и пластмассовенький! Давайте же его сюда!» Втыкает гребень в башку, тот пшикает ей за ушко контактным нейропаралитическим ядом, барышня моментально с копыт. «Муа-ха-ха!» — повторяется королева и снова уходит, забыв сделать контрольный. Возвращаются гномы и с воплями: «Ну что за дура!» — вытаскивают гребень из волос. Судя по тому, что ни одного гнома не пострадало, у них хватает ума использовать защитные перчатки. Они вообще в этой истории самые вменяемые, хотя и терпят такую безнадёжную бестолочь, как Белоснежка.

"Свет мой зеркальце, пора