Конечно, Компот не собирался ни с кем воевать – ни с обитателями Бандеровского поселка, ни с теми, кто намеревался их громить. Он был личностью мирной и, по сути, беззлобной, хотя при этом безалаберной. Зачем ему с кем-то сражаться? За какие такие интересы и убеждения? Не было у Компота никаких убеждений… Прослышав о том, что творится в Каменке, он отправился к Бандеровскому поселку чисто из познавательного интереса. А проще говоря, от безделья, потому что Компот не был обременен какими-то особенными трудами и заботами. Он был как некая безалаберная птица, так и не научившаяся вить гнезда…
У Бандеровского поселка он околачивался до самой ночи без всякой цели и смысла. А ночью его, что называется, прихватили. Вдруг из темноты откуда ни возьмись появились трое крепких парней, без всяких слов и объяснений схватили Компота и куда-то поволокли.
– Что такое? – взволновался Компот. – Кто вы такие? Куда вы меня тащите? Зачем? К кому?
Но никто не пожелал подробно отвечать на его вопросы. Лишь один из парней злобно прошипел что-то вроде того, что если Компот не заткнется, то его тут же и придушат.
– Так бы сразу и сказали! – мигом успокоился Компот. – А то схватили и потащили… Теперь-то мне все понятно…
Его приволокли на какое-то подворье и с размаху усадили на лавку.
– Сиди и молчи! – велели ему. – Теперь ты заложник!
– Кто? – не понял Компот.
– Заложник! – повторили ему.
– А это как? – спросил Компот.
Вопрос был резонным. Кем только Компоту не приходилось быть в его горемычной жизни! И безработным, и бездомным, и арестантом, и голодным, и холодным! А вот заложником – не приходилось. И потому он не знал, хорошо это для него или плохо.
– А кормить меня будут? – не дождавшись ответа на свой предыдущий вопрос, спросил он.
– Будут! – ответил ему кто-то из темноты, затем рассмеялся и крепко выругался. – И кормить, и поить.
– Это хорошо, – умиротворенно произнес Компот.
И действительно: что надо безалаберной птице, которую заперли в клетку? Чтобы ее кормили и поили. Больше ничего и не надо. Свобода – это, конечно, хорошо, но на свободе голодно и холодно. Так может, в клетке будет теплее и сытнее?
– А попытаешься сбежать или станешь кричать – убьем! – пояснил Компоту тот же самый голос.
– Что, насмерть? – простодушно поинтересовался Компот.
На этот вопрос ему не ответили, и Компот успокоился окончательно. Конечно, он никуда не побежит и не станет никого звать на помощь – если за это сулят убить насмерть! Компот принимал жизнь такой, какая она есть. Какой стороной жизнь к нему поворачивалась, такую он сторону и принимал. И всегда находил в этой стороне что-нибудь для себя хорошее и утешительное.
Вторым заложником стал старик-ветеран, проживавший здесь же, в поселке Каменка. Все его звали Федотыч. Этот Федотыч был очень беспокойным и деятельным человеком и, понятное дело, не мог остаться в стороне, если уж в поселке творятся такие события. Он вписался в самые первые ряды тех, кто водил беззаконные хороводы вокруг Бандеровского поселка, потому и попался в руки все тем же хлопцам.
Федотыча схватили и без лишних объяснений поволокли туда же, куда отволокли до этого Компота. Конечно же, старик как мог сопротивлялся и отбивался, но уж слишком неравными были силы. Федотыча привели в тот же самый двор и усадили на ту же самую скамью, где уже сидел первый заложник – Компот. И даже сказали ему те же самые слова, что и давеча Компоту. Сиди, мол, спокойно, не шуми и не пытайся убегать, а то пожалеешь. Теперь ты наш заложник.