После долгих дебатов едва не до хрипа в голосе, включая заинтересованных нянек… в смысле демонят, пришли к этому имени для малыша, который первые три дня даже не просыпался, набираясь сил. Проснулся он уже Эйданом и ничего против этого имени не сказал. Вообще с момента пробуждения больше ничего не сказал, что удивительно, учитывая, что после вылупления первым же делом обозвал нас с герцогом своими родителями.
— Разумеется… милая… — сдавленно произнес Слайвер, скалясь на меня так, что даже самый пропащий романтик заподозрит острое несварение. Ничего, над этим тоже поработаем. Москва, как говорится, не сразу строилась. А зрители и без того в таком шоке, что на подобные тонкости едва ли обратят внимание. — Я вскоре навещу вас с малышом, только с делами разберусь, — пообещал он и уже наверняка обрадовался, что сможет свалить от меня, как мы с Эйданом переглянулись и кивнули друг другу.
— Милый, нам страшно, — ухватила я его за рукав с видом дрожащей лани, чтобы ни одна тварь не усомнилась, что я нежная и, с*ка, хрупкая, как фиалка. Герцог вздохнул так, словно намеревался разреветься и лишь благодаря усилию воли сдержался. Эйдан картинно надул губки и протянул к Слайверу ручки. В синих глазках ребенка заблестели слезы, отчего он стал похожим на кота из мультика про зеленого великана. — Нам точно здесь ничего не сделают? Ты обещал, что больше никогда нас не оставишь, — также добавила я в голос дрожи, опасливо осматриваясь. — Ты ведь не соврал?
Маркус на фоне уже просто плакал на груди у старшенькой. Младшенькая также скрылась за старшей и открыто ржала, но звучало так, что она просто воет и всхлипывает. Одна ответственная Мегги была вынуждена сдерживаться и отчаянно краснела, чтобы не заржать в голос, мужественно прикусив губу. Наверное, многие подумали, что они просто расчувствовались.
— Разумеется, — натянув на лицо улыбку, заверил герцог. — Никто не посмеет вас обидеть в моем доме.
— Потому что мы… — подсказала я, невинно хлопнув ресницами.
— Потому что вы для меня дороже всего на свете, — сдался герцог, смиренно прикрыв глаза. А после с отчаянием посмотрел, молча моля меня уже отпустить его.
Я сжалилась и заявила:
— Ну, разве я могу тебе не доверять? Ты же такой милашка, — расплылась я в улыбке. Кто-то поперхнулся воздухом и закашлялся. — Поцелуй нас напоследок, чтобы мы не так скучали, и можешь идти. Я ведь знаю, что ты должен быть очень занят, — воодушевленно заявила я, чем ввела герцога в ступор. Эйдан усмехнулся, а после демонстративно причмокнул губами, показывая новоиспеченному папаше, что от него требуется.
— Уговор был только на Эйдана, — поцеловав дракончика в щеку, прошипел он мне.
— Это штраф за забывчивость. В следующий раз запоминайте сценарий лучше, — нисколько не устыдилась я и подставила щеку. Пусть еще скажет спасибо. В моем воображении, его невинный поцелуйчик — нет ничто. У меня куда более идущие планы на герцога, потому пусть сразу смекнет и привыкает. Глядишь, как и я, начнет даже удовольствие получать.
Делать нечего, потому, собрав всю волю в кулак и затаив дыхание, точно перед прыжком в воду, герцог ткнулся лицом в мою щеку, отчего носом едва жевательные зубы мне не выбил, а после также стремительно отстранился. С таким же успехом он мог и кипящий чайник поцеловать. Выглядело приблизительно одинаково.
Скрыв свое разочарование и боль в пострадавшем месте, я улыбнулась и помахала герцогу рукой.
— Все слышали? — обернулся он к прислуге. — Обращаться с моими гостями уважительно, так же, как со мной. Сегодня вечером собрать весь штат для важного объявления, — грозно сообщил он, пряча пылающее то ли от смущения, то ли гнева лицо, отчего прислуга вновь взволнованно зашепталась. И без того было понятно, что им собираются сообщить, тут нет особого простора для воображения: женщина, что называет герцога «милым» и свободно касается его, а еще ребенок, что так похож на самого Крайтона. Два плюс два сложить нетрудно и вот выходит, что в поместье скоро появится новая хозяйка и юный наследник. Пока все идет по плану. — А теперь расходимся! — едва ли не сбежал Слайвер с места, раздавая указания по дороге. Бедный дворецкий едва за ним поспевал.
— Первый блин всегда комом, верно, малыш? — цыкнула я, посмотрев на серьезного Эйдана. Тот кивнул. — Ничего, мы еще научим нашего папочку любви и ласке, верно? Он без нас еще жить не сможет, — коварно улыбнувшись, сообщила я. Дракончик не менее коварно усмехнулся и в знак солидарности поднял вверх большой палец.
А с этим шкетом приятно иметь дело!
Нас проводили в шикарные гостевые покои, которые я осмотрела без особого интереса. Будучи в прошлой жизни королевой, роскошью меня уже было не удивить. Да и эту комнату, несмотря на отличные условия, я воспринимала как перевалочный пункт. После объявления герцогом о нашей помолвке, меня должны поселить в хозяйских покоях, что в таких особняках соседствуют с герцогской комнатой.
Тем не менее, я не смогла отказать себе в удовольствии принятия полноценной ванны с помощью слуг. Признаться, этого мне не хватало. В прошлой жизни поначалу мытье с помощью слуг казалось мне чем-то диким, но после я нашла в этом заметные плюсы. Особенно когда собственных сил на помывку уже не хватало. Потому сейчас я наслаждалась по полной всеми СПА-процедурами, которые мне могли предоставить. По сравнению с королевским дворцом, разнообразия, как такового, не было, но оно и понятно, учитывая, что герцогство далеко от столичных трендов во всех аспектах.
Прислуга была молчалива и напряжена, не обмолвившись со мной и полусловом. Вначале я хотела немного их разговорить, но, посмотрев на опасливые и упрямые взгляды, поняла, что это мне не удастся. Для них я — переменная непостоянная и неожиданная. Хоть представление, что мы устроили со Слайвером, было красноречивым, многие еще сомневались относительно моего будущего в этом месте. Уж слишком неожиданно я объявилась. Впрочем, я и не рассчитывала на безоговорочную любовь и теплый прием изначально.
В прошлой жизни мне, даже будучи Святой, признанной героиней и возлюбленной кронпринца, приходилось несладко, дабы отстоять свой авторитет даже среди слуг. Также было и в оригинальной истории, потому, следуя сценарию, я не слишком напрягалась, хотя внутренне понимала, что было бы куда удобнее просто уволить всех недовольных к чертям собачьим и набрать лояльную прислугу, нежели напрягаться и вымаливать у них доверие и верность.