Вот я нашла и еще одну причину, почему герцог не пускает на свои земли священников, учитывая, что они способны видеть сквозь преобразующую магию и едва ли обрадуются, узрев мирные отношения с демонами. То-то центральный храм ежемесячно выписывал ноты протеста относительно герцога, который не только храм не дает на своих землях построить, а значит ограничивает его ореол влияния, но и людей со святой силой за милю не подпускает.
— Сестренка! — воскликнула Мирис.
— Кира! — гаркнул Маркус, почесав рога, которыми умудрился удариться об косяк, когда врывался в комнату. После получил смачный подзатыльник от Мегги. — Ай! Чего дерешься?
— Входить вам еще никто не разрешал, — тяжко вздохнула старшенькая, с которой мы немного поладили. По крайней мере, волком она на меня больше не смотрела. — Прости за вторжение, мы просто хотели проверить, как вы с Эйданом обустроились.
Если со мной она просто смирилась, то вот в Эйдане Мегги нашла отдушину и буквально обожала, всячески опекая наравне с Мирис.
— Все хорошо, Эйдан уснул, — посмотрела я на мальчика, который сыто посапывал, свернувшись калачиком на моих коленях. Милота. — Вы как? Вас не раскрыли? Слуги не придирались?
— Шутишь? — фыркнул Маркус, вольготно забравшись на мою постель с ногами, а после и стащив с моей тарелки виноград. — После вашего эффектного появления с Джинном, про нас практически забыли. Обслужили и ушли. Всюду только и разговору про тебя и ваши с хозяином отношения. Все гадают кто ты да откуда такая взялась, — закинул он себе в рот виноградинку, а после заорал от боли и поперхнулся, когда Мегги схватила его за острый кончик уха и безжалостно скинула с постели. — Больно! — обиженно сообщил он сестре.
— Переживешь, — непоколебимым тоном отозвалась она, а после посмотрела уже на меня. — Мы не заметили особой враждебности, но и радости от твоего присутствия никакой. Словно они вовсе не желали, чтобы в герцогстве появилась хозяйка.
— Либо, чтобы она была… но не ты, — весомо добавила Мирис, которая, несмотря на опасливый взгляд на сестру, все же подсела рядом со мной и прижалась к моему боку. Тепленько.
Еще одна милашка. Потому отдала ей свой десерт, отчего она просияла. Я начинаю привыкать к этому детскому саду.
— Кстати, да, — серьезно кивнула Мегги. — В этих перешептываниях то и дело мелькало женское имя некой леди, мол, как она отреагирует на твое присутствие и позволит ли остаться в поместье любовнице и бастарду. И меня это настораживает.
— Ого, так у герцога есть официальная невеста? — спросила я, хоть и знала, что это — не так. Джинн, который, кстати, просил называть исключительно официальным именем, чтобы сохранить псевдоним в секрете, был не тем человеком, кто при состоявшейся договоренности с другим домом, плюнул бы на все и привел меня.
Ну, и из прошлой жизни я немного знаю, что Крайтон так ни с кем и не был помолвлен. Учитывая, что все браки и помолвки высшей знати должны были проходить через дворец, такую весть я бы не пропустила. Слайвер так и погиб одиноким, а из-за отсутствия наследников все имущество и земли герцога без лишних разборок отошли короне, хоть и был некто, кто желал себе оттяпать часть этого наследства ввиду близких отношений герцога и его дочери. И этот некто — маркиз Леопольд Эгертон. Следовательно, его дочь, которая якобы была в хороших отношениях с Крайтоном, что даже поговаривали о помолвке, была никто иная, как леди Диана Эгертон.
Но вот беда, я отлично знакома с ней по прошлой жизни и точно знаю, что никаких теплых чувств к герцогу она не испытывает. А все потому, что она являлась одной из ярых поклонниц принца Эштона и была готова ради него на все. Даже выйти замуж по приказу, чтобы шпионить, а после, в нужный момент, воткнуть нож в спину.
Как я уже говорила, даже в оригинале герцог Крайтон не был человеком, с кем можно было просто совладать. Потому свою жизнь он бы не продал так просто. А причина, почему нашим войскам удалось удачно напасть и заманить герцога в западню — было предательство внутри герцогства.
Вот только род маркиза Эгертона был древним и влиятельным на востоке настолько, что даже Крайтону приходилось с ним считаться. А еще маркиз входил в совет старейшин востока. Просто так расторгнуть с ними связи Слай не мог. Нужны были веские доказательства, что представитель востока активно сливает информацию королю и архиепископу. Потому, несмотря на внутренний конфликт, в прошлой жизни Слайвер не подпускал, но и не отталкивал от себя маркиза, отчего и распространились слухи, что брак между домами неизбежен, а саму Диану называли неофициальной хозяйкой востока.
Учитывая все это, я не сомневаюсь, что мерзавка придет в бешенство, узнав о том, что у герцога появилась возлюбленная и бастард, который должен стать официальным наследником. Как бы она ни любила принца, какое бы отвращение ни испытывала к герцогу, однако, эта алчная женщина наслаждалась привилегиями и властью, что давал ей статус неофициальной хозяйки востока, и отказываться от него она не собиралась.
Думая об этом, я начинаю посматривать на одиночество и неопытность герцога в отношении женщин под другим углом. Только ли дело в его «нестандартной» внешности, пугающих слухах, распущенных храмовниками, и подавляющей ауре, отчего неподготовленный человек ощущает священный ужас перед герцогом? Эта аура в момент нашей первой встречи даже меня смутила. Но я — главная героиня, потому меня подобным не напугаешь. А по прошествии несколько дней я и вовсе привыкла настолько, что не обращаю внимание. А на фоне мордашки Слайвера, удушающая аура Крайтона — нет ничто.
Но это для меня. Для остальных он действительно мог казаться чудовищем в человеческом обличии. Однако, жители герцогства должны были бы быть привычными к мощи своего сюзерена, потому и проблем бы не возникло с тем, чтобы объединиться посредством женитьбы. Сколько ни говори, что стандарты красоты в этом мире несправедливы к герцогу, привычные люди не могут отрицать привлекательность черт моей булоч… герцога, то есть.
Так чего же он неопытный?