— Да ладно?! Вот так неожиданность… Никогда бы не подумала… — фальшивила я и досадовала на саму себя, ибо в такой ответственный момент испортила всю картину. Пришло время удивляться герцогу.
— Ты… не удивлена? — переспросил он с опаской. И, глядя на его искренность, врать как-то резко перехотелось.
— Слай, серьезно, пора бы уже запомнить, кто я, — поморщилась я, почесав затылок от неловкости. — Я — не из этого мира и мне известно куда больше, чем вообще возможно представить. Уже молчу о том, что теперь едва ли не самый сильный человек в этом мире. Серьезно думаешь, что твоя аура и магия, которые не могут принадлежать человеку, могли меня обмануть? — переспросила я.
Ответить ему на это было нечего, потому он несколько растерялся, очевидно, не ожидая такого поворота событий.
— И ты даже знаешь, кто я? Давно? — с волнением задал он вопрос, что меня, признаться, удивило.
— А ты — нет? — подняла я брови, а после едва не ударила себя по лбу. Ведь и правда, откуда бы ему знать, учитывая оригинальный сюжет? Я и сама, хоть и знала, что к людям герцог относится лишь частично, определить его родство с другой расой смогла лишь в этом перерождении на фоне живого примера, что в оригинале было невозможно сделать. — Драконы, — не став мучить его ожиданием, просто ответила я. — Ты принадлежишь к драконам, Слай, — со вздохом поделилась я информацией. Тот замолчал, переваривая услышанное. — Я и сама не могла с точностью сказать, так как в оригинале лишь упоминалось, что у тебя в роду были нелюди. Но ни автор, ни кто иной не могли подтвердить твою иную разновидность, так как к тому моменту живых представителей драконов уже не осталось, и сравнивать было не с кем, вот тебя к демонам так старательно и приписывали. Однако, в этот раз, мы нарушили основной ход истории и удалось спасти Эйдана. Ваши ауры и магия — довольно схожи. Даже при учете того, что он, в отличие от тебя — чистокровный.
— Я — полукровка? — задумавшись, переспросил он.
— Утверждать не берусь, но очень сомневаюсь. Скорее ты в третьем, а то и четвертом поколении унаследовал их кровь. Уж больно сильная разница между вами с чистокровным драконом, что было бы невозможно при более близком родстве, — отмахнулась я, сравнивая его с Эйданом, который довольно быстро научился скрывать свою ауру, что вышло у него так же естественно и рефлекторно, как дышать. А вот у Слая с этим проблемы: уровень владения прирожденной драконьей магией — не тот. После заметила, как Слай ушел в еще более глубокую задумчивость. — Но, как так вышло, что ты совсем ничего о себе не знал? — нахмурилась я. — Неужели никто из родителей тебе не рассказывал о твоей расе?
Слай вновь замолчал, крепко сцепив челюсти, но под моим взглядом огорченно свел брови на высоком лбу и произнес:
— Я не знаю, кто мои родители, — лаконично заявил он, заставив меня глупо хлопать ресничками.
— Чего? — крякнула я, все еще пытаясь понять, где история пошла не туда. — В каком это смысле?
— То, что я сейчас скажу, никому не известно. Прошу сохранить то, что ты услышишь втайне, — произнес он, но выглядел так, словно его вовсе не сохранность секрета волновала, а он просто оттягивал момент признания. — Вопреки общеизвестному мнению, покойный герцог — не мой биологический отец. Я — приемный ребенок и не помню свою жизнь до момента, как встретил герцога Крайтона, когда мне было пять лет.
— Но… как же так? — изумилась я, наблюдая, как на лице Слая эмоции сменяют друг друга.
— Я и сам не знаю, почему так получилось, — поморщился Слай. — Мы встретились на пустоши при его обходе местности, тогда только-только стал разрастаться разлом. Это произошло вскоре после первой, самой разрушительной волны наплыва монстров из разлома. Последствия были катастрофическими, рыцарскому отряду с трудом и большими потерями удалось отбить пограничные поселения, хоть они и были уже разорены. Там, на пепелище, посреди трупов монстров и людей герцог и нашел меня. Наверное, он пожалел меня. Были и другие сироты, однако, забрал именно меня, хотя уже тогда я не мог считаться… обычным: слишком странный, дикий, не понимающий человеческой речи, агрессивный к людям, ненормально сильный и с незнакомой магией. Любой на месте герцога посчитал бы, что подобный ребенок — монстр и представляет опасность для других. Ему следовало уже тогда просто убить меня или передать храму для опытов, но он этого не сделал. Вместо этого забрал в свое поместье, где взял на себя мое воспитание, а после и официально назначил своим наследником.
— А герцогиня? — воспользовавшись паузой в рассказе Слая, задала я вопрос. При моем упоминании покойной герцогини, на его лице появилась нежная, но грустная улыбка.
— Она меня и спасла, — негромко произнес он. — Именно по ее настоянию герцог решил оставить меня. Она уже в то время серьезно болела и едва могла стоять на ногах, но встретив мужа после похода и увидев меня… внезапно решила подарить мне дом и семью. Герцог еще сомневался, но видя решительность своей любимой и умирающей жены, сдался. Именно по ее требованию я стал внебрачным сыном герцога, так как она боялась, что при обычном усыновлении мое последующее право наследования могут оспорить многочисленные родственники. А герцог… даже встретившись с волной критики по поводу внебрачных связей, был непоколебим в решении выполнить последнюю волю жены. Через месяц ее не стало, а вместе с тем вся радость и тепло покинули и герцога, — опустил он помрачневшее лицо. — После смерти жены герцог точно торопился, чтобы воспитать меня и передать титул. Он был строг в своем обучении, но я быстро схватывал, потому к моменту моего пятнадцатилетия герцог последовал за своей женой, без сожалений оставив мне свое место. Он назвал меня сыном и тепло улыбнулся лишь однажды перед собственной кончиной, — добавил Слай. — Болезнь словно только и ждала определенного момента. Еще вчера здоровый и сильный герцог слег за несколько дней, казалось, совершенно естественным образом. А после его сердце просто остановилось, но умер он с улыбкой и именем своей жены на губах, — признался Слай, пока я из последних сил сдерживала слезы и сопли и боролась с болезненным комом в горле, дабы не испортить момент. Вот она — красивая любовь, которую можно встретить на страницах книг, а не вся эта фигня с одержимостью, как была у Эштона к святой. — И я, и герцог знали, что я — необычный человек, но, сколько мы ни пытались выяснить к какому виду меня отнести, все было без толку.
— Ну, драконы — одни из самых скрытных и малочисленных существ. Даже сотни лет назад было большой удачей хоть раз увидеть его мельком, не то, чтобы изучить. Записей о них днем с огнем не найдешь. Даже если и были какие в древние времена, они уже давно утеряны навсегда.
— Ты права. Тем удивительнее, что в нашей жизни встретился Эйдан, — усмехнулся Слай.
— Так ты поэтому так безропотно принял решение о провозглашении Эйдана твоим сыном и наследником? Почувствовал родство? — подумав, что атмосфера уж какая-то слишком серьезная, решила я перевести тему.
— В том числе, — кивнул Слай. — Род Крайтонов уже прекратил свое кровное наследие на прошлом герцоге, что не помешало ему без сожалений отдать титул в руки постороннего, возможно, даже не человека. Потому у меня нет никаких сожалений относительно того, что Эйдан не мой кровный родственник. Быть может, это даже к лучшему: разве защита этого края не лучше всего подходит таким нелюдям, как мы с Эйданом? — хмыкнул он с каким-то горьким привкусом. — Для меня это значительно упрощает задачу.