– Я никогда не спрашивала, но ввиду новой информации и странностей, я должна спросить тебя об Алиссии, – твердо посмотрела я на Нормана.
Тот, точно этого вопроса и ожидал, тяжело вздохнув.
– Как так вышло, что почти два десятилетия никто о ней не знал, а после она появляется в нашем доме, постфактум, став полноправным членом семьи и официальной наследницей? В то время, чувствуя вину за то, что не могу оправдать твоих ожиданий и стать преемницей, я доверилась тебе и смолчала относительно всех сомнений. Я приняла Алиссию как сестру, доверившись твоему выбору. Но теперь невозможно игнорировать все странности, что происходят с ее появлением.
Норман, помедлив, поведал мне сжатый пересказ событий. После смерти Лукаса и моего упорного желания стать кронпринцессой, Норман задумался о том, чтобы найти преемника на стороне и усыновить, для чего даже подал заявки в несколько сиротских приютов. Но, чтобы не вызывать волнения в столице, делал это тайно и искал ребенка в отдаленных районах с большим магическим потенциалом или талантами к фехтованию. На одну из его заявок пришел ответ, что есть девушка с выдающимися способностями в магии. Норман тут же поехал навстречу с этой девушкой, чья мать совсем недавно скончалась, из-за чего она и попала в приют. Местность Норман знал, так как уже бывал в этом регионе по службе, а когда вживую увидел лицо Алиссии, понял, что оно ему знакомо, ибо та была почти точной копией своей матери, с которой у Нормана в свое время был бурный, хоть непродолжительный роман на несколько ночей. Сопоставив возраст девушки и время его интрижки, а также удивительно сильный магический дар девушки, Норман через церковь запросил тест на отцовство, которое показало прямое родство. Так, нежданно-негаданно маркиз обзавелся родной дочерью, о которой все эти годы и не подозревал.
На мой вопрос, почему та женщина ему не сообщила о своей беременности, Норман нехотя признался, явно чувствуя неловкость и стыд передо мной, что та была проституткой, от которой он скрывал свой титул и даже имя. По его словам, он точно был уверен, что предохранялся, тем не менее, вероятно, та женщина, заподозрив в своем клиенте благородного человека, решила обхитрить его и обманом забеременела. Но к тому моменту его отряд уже покинул поселение, и никто не знал человек под вымышленным именем, которым представился маркиз.
Что же… проверка родства объясняет стремительность вхождения Алиссии в нашу семью.
– Но это ведь не все? – осторожно уточнила я. – Ты ведь не можешь отрицать, что в Алиссии есть странности? А точнее, в ее окружении.
– Как это ни прискорбно, но ты права, я не могу этого отрицать, – мрачно кивнул Норман, крепко задумавшись.
– После твоих слов я все думаю – как мать Алиссии смогла тебя обмануть? Более осторожного человека, чем ты, я себе представить не могу, – выразительно протянула я. – А теперь и ты с Алиссией странно себя ведешь. Даже свои предпочтения в еде меняешь и не помнишь этого.
Норман поджал губы и задумался.
– Я понял, к чему ты клонишь, но маги разума были истреблены.
– Так ли это? Еще совсем недавно ты не знал и о существовании у тебя еще одного ребенка, – стараясь смягчить тоном смысл слов, заметила я. – Мало ли сюрпризов в этом мире?
– Чего ты хочешь? – уточнил маркиз. Я довольно улыбнулась.
– Для начала, нужна вся имеющаяся информация о магах разума из закрытых архивов. Во-вторых, я прошу некоторое время избегать Алиссию и отклонять все ее просьбы на личную встречу.
– Думаешь, она может воздействовать лишь при непосредственном контакте? – удивительно, но серьезно отнесся к моим словам Норман.
– Не исключаю и рисковать не хочу. Потому надеюсь на вашу помощь, отец, – улыбнулась я Норману.
Глава 12
Две недели пронеслись стремительно, и начались весенние каникулы, которых я ждала с нетерпением.
Причин для этого было несколько: первая – кронпринц, которого я нагло игнорировала несмотря на его остервенелое желание встретиться и поговорить. Как это ни прискорбно, но аудиенция короля не помогла окончательно разорвать помолвку, несмотря на то, что подготовилась я основательно, не хуже, чем к презентации бизнес-проекта, зачитав все причины, почему считаю, что нам с Робертом – не по пути, не забыв упомянуть и чрезмерно близкие отношения кронпринца с моей сестрой и мой постравм, отчего я теперь повернута на безопасности. Да простит меня маркиз за то, что пришлось выслушивать эту чушь...
Король послушал меня, покивал, а после дал слово Робу, который был вынужден сидеть и молча слушать, пока я не закончу. В свое оправдание он ничего говорить не стал, как и извиняться несмотря на представленные доказательства, по-прежнему не видя проблемы в своем поведении. Напротив, он сообщил, что дорожит мною настолько, что готов даже простить МОЮ неверность, если я в этот же день прекращу свои отношения с Бастианом.