– Прости, если разозлил или обидел. Но у меня были причины для этого. Нужно было уладить некоторые обстоятельства.
– Они настолько серьезные, что можно исчезнуть на месяц? – насупилась я, сложив руки на груди. – Друзья так не поступают.
– Ты права. Но я и не считаю тебя другом, – внезапно усмехнулся он, а меня холодный пот прошиб. Стало горько, а глаза защипало от обиды.
– Вот как? – зло усмехнулась я, опустив взгляд, чтобы не опозориться. Не хватало еще перед ним разреветься. Я теперь маркиза, и реветь от неразделенной симпатии мне не по статусу. Обломится! – Рада, что мы определились, лорд Далкейт. Рада была встречи, а теперь прошу меня простить, – кивнула я на прощание и хотела пройти мимо, но была перехвачена за локоть.
– Кажется, возникло недопонимание, – заметил он. – Я действительно не считаю тебя другом. Но лишь потому, что мне недостаточно быть для тебя просто другом.
– Чт… – удивленно моргнула я. – Что? – посмотрела в улыбающееся лицо Бастиана, слишком поздно заметив, как тот наклонился, а после поцеловал мои удивленно раскрытые губы.
– Я не хочу быть для тебя просто другом, Иванна. Мне этого мало, – отстранившись, улыбнулся он мне, ненавязчиво улыбнулся. – Однако, пришлось терпеть целый месяц, чтобы сказать тебе об этом.
– Как это понимать? – опешила я, глупо моргая.
– Маркиза Варенн, – отступив от меня на шаг, опустился Бастиан на одно колено, а после достал из внутреннего кармана бархатную коробочку. – Вы станете моей женой?
– Ась? – после непродолжительного молчания шок все еще не прошел, а я боролась с желанием залепить себе пощечину, чтобы проверить, не снится ли мне это. – Ты делаешь мне предложение?
– Верно, – кивнул мужчина.
– И поэтому не мог увидеться со мной весь месяц? – не улавливала я логики.
– Ну да, – с готовностью подтвердил капитан.
– Что за хрень? – скривилась я с требованием конкретики, решив, что романтика – не для меня.
– Все дело в твоем принятии титула маркизы, – поднимаясь с колена, терпеливо вздохнул Бастиан, а после, как бы между делом, взял мою ладонь и стал натягивать на безымянный палец кольцо. Немыслимая наглость, учитывая, что я даже своего согласия не давала. Тем не менее, почему-то просто покорно наблюдала за чужим произволом.
– А он тут причем?
– Забыла? – поднял он брови. – Замужняя или помолвленная женщина не может унаследовать титул, – покорно пояснил он, а я начала осознавать реальность. Покопавшись в чертогах памяти Иванны, я выхватила знание законов, которое гласило, что женщины могут наследовать родительский титул или получать его в дар от короля за заслуги, но с ограничением: замужние дамы пользуются лишь титулом мужа. Сверх этого получить невозможно, даже если совершил какую-нибудь признанную заслугу. Вместо титула, твоя семья получит лишь материальную компенсацию от королевского двора.
Вот такая дискриминация.
Потому, сделай Бастиан мне предложение до того, как я получила титул маркизы, все мои планы пошли бы коту под хвост.
– Допустим… – протянула я, разглядывая, как на моем пальце переливается огромный камень кольца. – Но можно было бы просто подождать назначения. Почему ты таился все это время?