Разрывая ночь воем сирен, к сияющим развалинам спешили полиция, медики, пожарные. Опередив всех их, тихо и незаметно, рядом с валявшимся Мольцем высадилась съёмочная группа одного из скандальнейших телеканалов. Разглядев мужчину под обломками, с помощью зевак его вытащили к дороге.
— Боже мой, он жив! — восторженно взвизгнула девушка с микрофоном. — Первая жертва и очевидец. Он может говорить? Нет?! Тогда говорить буду я!
Глава четвёртая. Лабиринт
Глава четвёртая
Лабиринт
Широкий, длинный, с высоченным потолком, больше похожий на ангар коридор. С одной стороны, он уходит вниз, постоянно сужаясь, к небольшой площадке и упирается в странную металлическую дверь без замков и ручки. С другой резко взмывает большими, на всю ширину коридора ступенями вверх, также сужаясь до перекрытого железной решёткой, небольшого прохода. Источников света не видно, словно сами стены, пол и потолок светятся мягким, белым светом. Пространство, и это едва заметно, поделено на большие клетки с ромбовидными краями. Каждая клетка отделена от других прозрачными стенками, что струятся от пола до самого потолка. Лишь ступени свободны от клеток.
Оглушающая тишина. Именно поэтому так хорошо слышен быстро приближающийся к коридору шум. Внезапно железная решётка начала медленно и со скрежетом подыматься вверх. Ещё не успела она полностью открыться, как в проём хлынул поток спешащих куда-то людей. Они рассыпались пёстрой толпой по ступеням, осматриваясь и примеряясь. Женщины, мужчины, богатые и бедные, сильные и слабые, молодые и не очень. Слёзы, проклятия и истерики остались позади, в тесных камерах подземелья. Обманчивое спокойствие смирившихся с неизбежным. Уставшие, испуганные и подавленные. Некоторые держались вместе, другие по одиночке. У всех без исключения отсутствовал мизинец на левой руке.
Несмотря на то, что узники желали скорейшего окончания кошмара, никто из них не решался покинуть ступени первым. Молчали и ждали. Возможно страшные следы смерти, разбросанные среди ячеек, безмолвно кричащие об опасности, не позволяли грезившим свободой людям отправиться в зал. Казалось, что во вновь установившейся тишине слышно лишь жужжание мохнатых мух, да возню белесых червей. Разлагающиеся останки, среди которых имелось несколько едва тронутых падальщиками тел, жутко воняли. Запах смерти царил в этом большом, светлом зале. Он крался по полу, стенам, рвал ноздри, будоражил слабые желудки. От одной только вони разум отказывался мыслить. А ведь среди них уже были те, чей рассудок слегка помутился в неволе.
— Ещё раз напоминаю… — вздрогнули многие из них от презрительного, ленивого голоса, что послышался из небольшого, казалось, встроенного в саму решётку динамика.
Каждому из них знаком этот голос. Голос их тюремщика. У кого-то он вызывает ужас, у иных ненависть, но есть и равнодушные. Они оказались слабыми и сломались. Теперь всё, на что способны, следовать за толпой.
— Лишь тот, кто способен отринуть животный страх, вытерпеть бесконечную боль и узреть единственно возможный выход, пройдёт здесь без ключа, — пафосно продолжает их мучитель. — Что бы это ни значило. Может всё же кому-то из вас пригодится, придурки. Двести метров в длину, двадцать в ширину. Ровно тысяча ячеек, по два метра на каждую. Ваша цель — свобода. Для этого нужно добраться до двери с обратной стороны этого зала. Там вас ждёт вкусный обед, спокойный сон, возвращение домой. Ячейки с мертвецами и их останками лучше обойти. Впрочем, и из свободных не все безопасны. Не пугайтесь исчезновению других, а попав в лабиринт, помните, что это иллюзия и сможете выйти. До семьдесят первого ряда путь почти свободен, дальше лотерея. Кто верует, молитесь, кто нет, включайте мозги. Мять булки на ступенях не лучший выбор, без еды и воды долго не протянете. Были и такие, жрали человечину, пили кровь и мочу. Всё одно сдохли! Ах да, лишь совсем ослабеете, за вами придут крысы. Когда эти твари голодны, я сам их боюсь. М-ха-ха-ха! Пха-ха-ха! А-ха-ха-ха!
Решётка быстро и с грохотом опустилась. Безумный хохот маньяка подстегнул полсотни бедолаг к действию. По одному из возможных путей они начали движение по клеткам. Одних вперёд гнал страх, других надежда, третьи следовали за толпой. Обглоданные белесыми червями кости, следы мёртвой плоти и застывшие следы от луж крови указывали им единственно правильный ход. Добрались до пятьдесят седьмого ряда, где чистых ячеек для следующего хода было аж три. И вновь никто не хотел рисковать.
Наконец высокий детина в спортивном костюме, оглянувшись на вытянувшуюся позади смельчаков колонну, вышел вперёд.
— Чему быть, того не миновать, — первым из всех участников мрачной прогулки высказался он. — Наверняка мы уже приговорены, а это лишь развлечение для сумасшедшего ублюдка.
— Так дерзай, герой, — криво ухмыльнулся полноватый мужчина в белой рубахе и чёрных брюках, обведя остальных насмешливым взглядом.
Нагрудная бирка была весьма информативной: «Роберт Нокс. Старший сотрудник». Человек из офиса, простой и безликий. даже после многих дней заточения его рубаху всё ещё можно было назвать белой.
ebooksa