Свободных клеток с ромбовидными краями хватало, а путей к заветной двери имелось несколько. Смельчак ступил за прозрачную стенку ближайшей клетки. Он, и все, кто стоял позади, ожидали ловушки, западни, страшного. В зале вновь установилась звенящая, оглушающая тишина. Но вот высокий, сильный человек зашёл в клетку, понял, что она безопасна и возликовал.
— А-ха-ха! — развернулся он к товарищам по несчастью. — Съели?!
Движение вперёд, по нескольким безопасным клеткам. Остальные, по очереди, некоторые по двое, а иные, как четверо явно попавших с вечеринки в ад юнцов, настоящей командой, следуют за ним. Дальше лишь два варианта: один к следующему ряду, второй — движение вправо. Первый вариант был настолько очевиден, что выбрать второй мог только стратег. Он бы заметил, что совсем скоро простое решение заведёт их в тупик. Однако высокий детина в спортивном костюме умом не блистал. Шагнул вперёд, обрадовался своей удаче, ободрил очередь обречённых. Совсем скоро упёрлись в стену и вынужденно вернулись ко второму варианту. Последними шла парочка молодых людей. Расслабившись бравадой удачливого героя, они решили не дожидаться пока тот вернётся и возглавит процессию. Беспечно держась за руки, парень с девушкой перешли в правую клетку, ведь та была пуста, и… Исчезли!
Их товарищи по несчастью только начали разворачиваться и не успели заметить пропажу. Они тупо следовали за тем, кто нашёл в себе смелость быть первым. Однако, в случае с верзилой в спортивном костюме это была не смелость, но глупость.
Через пару минут герой смело шагнул в ту же клетку и… Исчез! Растянувшаяся до самого тупика очередь возбуждённо зашумела.
— Он провалился, — предположил стоявший совсем рядом юноша в очках с толстенными стёклами. — Ловушка в полу!
— Так быстро? — засомневалась заворожённо смотрящая на клетку, в которой исчез их герой, девушка. — Мы не видели падения. Он даже не вскрикнул.
Удивительно, но, несмотря на обстоятельства, та старалась оставаться привлекательной. Этим утром несомненно поправила макияж, причесалась. Красивое красное платье испачкалось, но длинные, тёмные, схваченные сзади большой красивой заколкой волосы оставались почти безупречными. Она нервничала не меньше остальных, постоянно хватаясь за серебряный браслет с множеством красных сердечек. Гладила его, крутила, снимала и снова одевала то на одну, то на другую руку.
— Только в дыру в полу он и мог упасть, — уверенно заявил специально протиснувшийся к злополучной клетке господин. — Чудес не бывает.
Типичный торговец, из тех, что стараются втюхать никому ненужный товар прямо на дому. Стучат в двери, улыбаются, красиво врут. А после «счастливый покупатель» никак не может понять зачем он приобрёл целый набор садовых гномов. Это безусловно повод заняться садоводством, но он живёт в многоквартирном доме, на седьмом этаже, и может выставить гномов разве что на одинокой клумбе в общем дворе.
— Герои умирают первыми, — зло ухмыльнулся полноватый шутник. — Есть ещё желающие проверить…
— Давайте тянуть жребий, — предложила немолодая толстуха в мешковатом сарафане, наверняка уверенная, что тот скрывает недостатки её так называемой фигуры.
— Отличное предложение! — достал из кармана коробок со спичками торговец.
Именно в этот момент в злополучной клетке появились кровавые ошмётки исчезнувших. Вернее, они ворвались в неё откуда-то, мгновенно и крайне неожиданно. Словно что-то раздавило тела несчастных и выплюнуло на обозрение остальных. Кишки, раздробленные куски костей, расколотые черепа и не подлежащая идентификации, завёрнутая в одежду масса. Но особенно много было крови. Всё это не только шлёпнулось на каменный пол, но и разлетелось в стороны, забрызгав ошалевших от ужаса людей. Толстуха с округлившимися от страха глазами брезгливо сняла со своего плеча кусок плоти. Перед тем как уронить его на пол, заметила целёхонький глаз и застыла. Глаз словно гипнотизировал женщину, не позволяя сдвинуться с места. Очкарик машинально снял очки и вынул из кармана окровавленной рубахи платок. Но ещё не успел он протереть залитые кровью стёкла, как обезумевшая от страха толпа рванула к спасительным ступеням и последние оказались быстрее первых. Особенно старался полноватый мужчина в белой рубахе и чёрных брюках. Он снёс в сторону не только толстуху, но и очкарика. Как и ещё немало зазевавшихся бедолаг, те исчезли в бездонном чреве Лабиринта.
Не прошло и пары минут, как трясущиеся от страха люди расползлись по лестнице. Роберт Нокс исступлённо дёргал прутья решётки, а симпатичная девушка в красном платье вжалась в дальний угол. Из полсотни обречённых на ступенях осталось меньше трёх десятков. Рыдания, рвота, растекающиеся по ногам моча и дерьмо. Крики, стенания, проклятия и истерики. На лестнице было шумно. Возвращение исчезнувших добавляло ужаса и повышало накал страстей до максимума. В клетках, то тут, то там, появлялись их раздавленные, растерзанные и даже обугленные останки.
Марионетка Глория Коул
Марионетка Глория Коул
ebooksa