Иллюзия поражения

– Оу, – опомнилась девушка, поспешно сбросив скорость. – Извини, просто решила проверить, как машина себя ведет на скоростях. Огонь вообще!

Весь обратный путь они провели в неловком молчании, каждый думая о чем-то своем. Только когда машина остановилась у тренировочного центра, Алекс опомнился и спросил:

– Ну что, оставишь ее себе?

– В смысле?! – опешила девушка. – Конечно, оставлю!

– А как же поехать и пафосно бросить ключи в лицо тому мужику? Мол, не нужны мне ваши жалкие подачки.

Машка повертела пальцем у виска.

– Это моя законная компенсация. Уверена, что для него эта машина ничего не стоит и бросать ключи в лицо все равно бесполезно. А так хоть какая-то польза от всего произошедшего будет. – Девушка посмотрела на скептическое лицо Алекса. – Ой, ладно тебе. Покатаюсь немного, получу удовольствие, потом продам и отдам все деньги в собачий приют, в котором волонтерствую.

– Уф, – облегченно вздохнул Селин. – А я уж испугался, что ты стала меркантильной.

– Не стала, а всегда была, – не согласилась девушка. – Я не монахиня, знаешь ли, чтобы от мирских благ отказываться. И кстати, не забудь о ставке на бой Сенсеича, мы с ребятами уже перевели деньги Горцу, остался только ты. Хоть бой и перенесли, ставки все еще принимаются.

Последнее, о чем Алекс сейчас думал, – это деньги, но было бы глупо отказываться от такой возможности. Ведь Сенсеич никак не мог проиграть, там даже риска никакого не было.

Иван встретил друзей на обычном месте в проходной.

– О, мелкая вернулась. В сознании и на своих двоих, – поприветствовал он Машку. – В твоем случае это уже достижение.

– Очень смешно, – фыркнула девушка.

Машка выразительно указала Алексу взглядом на стоящий возле входа электросамокат.

– Надеюсь, ты не забыл о своем долге?

– Ты серьезно сейчас можешь об этом думать? – шикнул на нее Алекс. – Через две недели… одному из нас предстоит бой на смерть.

Разумеется, он хотел сказать, что бой предстоит именно ему, но смог вовремя сдержаться. Это еще хорошо, что Сенсеич в качестве испытания выбрал именно бой с Иваном, потому что иначе Алексу пришлось бы на полном серьезе драться с Даней, Темой и Марией за возможность выступить в Поединке Духа. И девушка бы точно не позволила относиться к ней как к слабому полу, сделав все, чтобы доказать свою силу. А вот Алекс вряд ли смог бы выложиться на полную в бою против нее.

– Что ж, теперь вообще от жизни удовольствие не получать?! – возмутилась Машка. – Нет уж! Кто бы из нас ни пошел на бой с этим психом, победа все равно будет за нами. Так что выше голову!

Алекс с Машкой поднялись в столовую, но никого там не застали. В комнатах друзей тоже не было, и, только заглянув в главный тренировочный зал, они увидели двух парней, сидящих в позе лотоса перед Сенсеичем.

– Черт! Похоже, мы умудрились пропустить столь редкие наставления Сенсеича! – огорчился Алекс.