Иллюзия поражения

Двор санатория был достаточно просторным, пусть и освещался лишь парой фонарей. Когда оба противника вышли в его центр, словно по заказу, для полноты антуража заморосил мелкий дождик.

– Как вам будет угодно, – пожал плечами мужчина, скидывая куртку и передавая ее одному из учеников.

Его крепкая фигура значительно превосходила Костину не только объемами, но и качеством мышц. А если учесть, что он являлся учителем клуба и наверняка владел самыми различными мистическими техниками, то Косте оставалось радоваться тому, что спарринг всего лишь дружеский. Тем не менее ударить в чужой кулак лицом на глазах новых знакомых ему совершенно не хотелось. Оставалось надеяться, что подозрительная капсула, выданная «драконами», действительно обладает какими-то волшебными свойствами.

– Не сдерживайтесь, – предупредил учителя «рысей» Александр, а Косте сказал: – А ты помни, что его убивать нельзя.

Со стороны окруживших импровизированный ринг учеников «Бронзовой Рыси» раздались осторожные смешки. Откровенно издеваться над Костей они не рискнули, помня, что теперь он все-таки член клуба «Серебряный Дракон», но и смолчать не могли.

– Убивать? – не удержался от подколки и его противник. – Вы же не серьезно?

Костя хотел задать тот же вопрос, но сдержался. Тем более что ненавистный ему толстяк откровенно лыбился в первом ряду и проявлять на его глазах неуверенность в себе было бы глупо.

– Начинайте, – скомандовал Александр.

И учитель «рысей» сразу ринулся в атаку. Двигался он очень быстро, и, как выяснилось, практиковал стиль длинных ударов на максимальной дистанции. Сделав всего два кошачьих движения руками, он нанес Косте сразу три травмы, повредив плечо и предплечья обеих рук. И «дракону» еще повезло, что бородач использовал не форму когтей, а просто сжатые пальцы, очевидно решив все-таки немного пожалеть противника.

«Ах ты, высокомерная тварь!» – разозлился Костя, которого уже порядком достало, что все окружающие относятся к нему как к последнему слабаку.

Не став зря тратить время, Костя тут же применил на противнике «киай», вынудив его застыть на долю мгновения. Этого вполне хватило, чтобы нанести один сокрушительный удар по горлу, но в последний момент потерявшийся в пространстве от оглушения бородач выдохнул навстречу Косте поток огня. Лишь чудом «дракон» успел увернуться, но удачный момент для удара был упущен, к тому же, почувствовав на лице жар, Костя испугался до дрожи в коленях. Правда, мгновенно взял себя в руки, устыдившись подобных эмоций, но внимательно следившие за боем «драконы» все равно успели заметить его мимолетную слабость.

– Ничтожество, – рассмеялся Ричард, заслужив неодобрительный взгляд Александра.

А Костя тем временем злился. На «драконов», на своего противника, на себя самого. Какой смысл был вообще тренироваться всю жизнь, чтобы потом на тебя сверху вниз смотрели какие-то лощеные подростки? И что толку от всех навыков рукопашного боя, сложных техник и ударов, если противник просто быстрее тебя, да к тому же еще и плюется огнем?

Тем не менее сдаваться Костя не собирался, решив сконцентрироваться на ощущениях, полученных от таинственной капсулы. Поэтому ему пришлось отступать, даже не пытаясь контратаковать противника. А бородач, поскольку изначально не планировал сильно его избивать, просто прессовал многочисленными и быстрыми ударами, демонстрируя свое превосходство.

Получая все новые и новые травмы, Костя начал ощущать вместе со злостью еще и сильное жжение изнутри. Словно по его венам потекла настоящая лава. К немалому удивлению парня, с появлением жжения в теле его движения постепенно ускорились, и он начал двигаться практически с той же скоростью, что и противник. А жжение все усиливалось. Постепенно откуда-то появилось понимание, что если он не использует всю полученную от капсулы энергию, то просто сгорит изнутри. Но Костя не владел навыками вроде невидимого клинка Машки или дыхания огня «рысей», поэтому не очень понимал, что же ему делать. А ведь Виталий продолжал его атаковать. Пусть Костя и ускорился, но и так он мог лишь с трудом отбиваться от противника, даже не рискуя контратаковать.

В горле начало зарождаться тихое рычание, словно у пса, собирающегося броситься на противника. Только кусаться даже для победы в поединке Костя точно не собирался. Тем не менее с появлением звука он почувствовал, что разрывающая его внутренности энергия начала успокаиваться, а воздух вокруг него завибрировал.

– Ррр…

Рычание усиливалось, в то время как рябь в воздухе стала видима уже невооруженным глазом. Александр и другие «драконы» смогли ощутить исходящие от новичка вибрации практически сразу. А вот «рыси» начали реагировать только сейчас, когда капли дождя в воздухе вокруг Кости и его противника замедлились настолько, что можно было увидеть, как они неторопливо опускаются вниз.

Теперь Костя не только ускорился сам, но и начал замедлять «рысь». И вскоре он уже мог полностью контролировать ход боя, ведь на него самого рябь в воздухе никак не влияла. И тут он открыл для себя один интересный факт – при равных условиях то, что казалось хорошими навыками, на деле весьма посредственно. Движения «рыси» оказались просты и предсказуемы. Костя начал с легкостью избивать бородача, отвечая на один его удар двумя.

– А ты не так прост, – с удивлением проговорил Виталий, получив очередной удар в челюсть. – Придется и мне быть серьезнее.