— Где? — поинтересовался тот, сердито глядя на Нейпаера и Ничмена.
— Вот эти два джентльмена. — Хоппи играл бесподобно. Это был его звездный час. — Это агент Ральф Нейпаер, а это агент Дин Ничмен. Разве вы не знакомы?
— Я сейчас все объясню, — доверительно начал Нейпаер, словно действительно мог предложить удовлетворительное объяснение.
— ФБР? — переспросил Мэдден. — Покажите мне свои удостоверения, — потребовал он, протягивая руку.
Они колебались, и Хоппи подтолкнул их:
— Давайте, давайте, покажите ему свои жетоны, те, что вы показывали мне.
— Удостоверения, пожалуйста, — не отступал Мэдден, становясь с каждой минутой все более сердитым.
Нейпаер начал медленно подниматься, но Мэдден, положив руку ему на плечо, велел оставаться на месте.
— Я все объясню. — Голос Нейпаера звучал на октаву выше обычного.
— Прошу вас, — сказал Мэдден.
— Видите ли, на самом деле мы не агенты ФБР, но…
— Что?! — завопил Хоппи. Взгляд у него сделался диким, и показалось, что он готов запустить в Нейпаера чем-нибудь тяжелым. — Ах вы, сукины дети, значит, вы меня обманули! Вы вот уже десять дней морочите мне голову, будто вы — агенты ФБР!
— Это правда? — грозно спросил Мэдден.
— Не совсем, — ответил Ничмен.
— Что?! — еще громче заорал Хоппи.
— Успокойтесь, — окоротил его Мэдден. — Продолжайте, — обратился он к Ничмену.
У Ничмена не было никакого желания продолжать, он хотел лишь выскочить за дверь, помахать ручкой этому проклятому Билокси и сделать так, чтобы его больше никто никогда здесь не увидел.
— Мы частные детективы, и мы…
— Мы работаем на одну фирму в округе Колумбия, — пришел на помощь Нейпаер. Он хотел добавить что-то еще, но тут Хоппи рванул ящик стола, выхватил из него две визитные карточки — одну на имя Ральфа Нейпаера, другую — на имя Дина Ничмена, — на которых было указано, что оба они являются агентами ФБР из Юго-Восточного регионального отделения в Атланте. Мэдден внимательно изучил обе карточки и увидел, что на обороте написаны местные номера телефонов.
— Что здесь происходит?! — воскликнул Хоппи.