После этого все сотрудники маленькой фирмы Клея собрались в конференц-зале, испытывая облегчение оттого, что по крайней мере в ближайшее время не надо будет иметь дело с безутешными вдовами и родителями. По случаю завершения работы заранее было охлаждено очень дорогое шампанское. Клей начал разливать его по бокалам. Мисс Глик отказалась, поскольку не употребляла спиртного, но она была единственной трезвенницей среди присутствовавших. Полетт и Иона, судя по всему, испытывали наибольшую жажду. Родни пил наряду с остальными, но предпочитал «Будвайзер».
Когда открыли вторую бутылку, Клей попросил внимания.
— У меня есть сообщение, касающееся всех, — сказал он, постучав по бокалу. — Первое. Дело о тайленоле завершено. Поздравляю и благодарю всех. — Название популярного лекарства он использовал в качестве замены тарвана — его названия никто из сотрудников так ни разу и не услышал. Равно как никто не знал и размера его гонорара. Догадывались, разумеется, что Картер огреб целое состояние, но сколько именно — понятия не имели.
Все зааплодировали.
— Второе. Сегодня мы празднуем окончание сделки в «Цитронелле». Жду всех ровно в восемь. Веселиться можем хоть до утра, потому что завтра не работаем.
Все снова зааплодировали, выпили еще шампанского.
— Третье. Через две недели мы всем дружным коллективом отбываем в Париж. Каждый имеет право взять с собой одного человека, желательно супруга или супругу, если таковые имеются. Все расходы за счет фирмы. Полет первым классом, проживание в отеле класса люкс — все как полагается. Едем на неделю. Никаких отговорок. Я начальник и приказываю всем лететь в Париж.
Мисс Глик прикрыла рот ладонями. Все были потрясены. Первой обрела дар речи Полетт:
— Надеюсь, не в тот Париж, что в штате Теннесси?
— Нет, дорогая, в настоящий Париж.
— А если я там столкнусь со своим мужем? — шутливо встревожилась Полетт.
Все расхохотались.
— Ты в порядке исключения можешь ехать в теннессийский Париж, — милостиво разрешил Клей.
— Ну уж нет, дорогой.
Когда способность говорить вернулась и к мисс Глик, она пожаловалась:
— У меня нет паспорта.
— Заполните необходимые бланки, они у меня на столе. Я прослежу за оформлением, это займет не больше недели. Что-нибудь еще?
Все наперебой заговорили о погоде, о французской кухне, о том, что брать с собой. Иона, естественно, тут же начал выторговывать право прихватить подружку. Полетт единственной из присутствующих доводилось бывать в Париже, она провела там укороченный медовый месяц, прерванный тем, что грека вызвали по какому-то срочному делу. Она возвратилась домой одна.
— Ребята, в первом классе подают шампанское, — объясняла она коллегам. — А кресла там — как диваны.
— Так могу я взять с собой кого-нибудь? — не отставал Иона, явно терзавшийся проблемой выбора.