Третий этаж и выше, с мягкими коврами, распахнутыми в утренний воздух окнами, цветами на подоконниках и сотнями других уютных мелочей занимали покои членов семьи и других жителей дворца.
Темная часть — это три лестницы от черных ходов, более узкие коридоры, пронизывающие все этажи, обитые красным деревом и устланные лакированным паркетом. Они петляли и кружили, заходили в укромные уголки, уводили в потаенные башни. По ним мы в детстве пробирались на кухню воровать сладости или творить пакости ближним, в их полутьме меня впервые поцеловал мой брат Маркел, поймав в укромном тупике. По ним ходили все те, кто не хотел в потертых брюках и рубашке, без обуви и с миской порубленного мяса натолкнуться на важных послов или королей союзный миров на приеме, пока идешь кормить с рук щенков на псарню. Мы — в первую очередь, королевская семья — оставляли за собой эту деревянно-паркетную часть дворца, чтобы не всегда быть официальными лицами, а чаще — просто людьми.
Я шла по этим коридорам, кивая знакомым слугам, поднималась по лестницам, открывала двери и проходила через арки. Пахло домом. Свежей выпечкой, пастой для чистки оружия, деревом, ароматным маслом для ламп, травами и старыми книгами. Одна из потайных дверей в мою комнату, что пряталась за старым зеркалом, оказалась нетронутой. Открыв ее и пройдя в апартаменты, я попала в прошлое.
Одиннадцать лет назад я ушла отсюда, оставив на столике перед зеркалом шкатулку с драгоценностями в беспорядке, пока выбирала украшения на бал в честь дня Вардана и моего рождения. Шкаф с одеждой распахнут, некоторые из платьев все еще висят на стуле и кресле. Хорошо еще, что магия дворца не позволяла им покрываться пылью все эти годы. Но именно из-за чистоты комнаты, создавалось страшное чувство, что с моего ухода прошло лишь несколько мгновений.
Я была здесь за эти годы лишь один раз, но тогда прилетела ночью и сразу же легла спать, чтобы утром после очередной ссоры с Адрианом спешно вернуться в Академию. Поэтому я оглядывала все вокруг впервые, отмечая новые детали.
Пришлось вздохнуть и навести порядок, пытаясь с помощью привычных действий упорядочить суетящиеся мысли и хаотичные ощущения.
Перед обедом я обрядилась в лучшее платье, с корсетом и даже одной нижней юбкой. Никаких доспехов, никакого оружия, даже привычного меча штормовых эльфов на поясе. Посох мага тоже был оставлен в комнате. А от обилия тяжелых украшений и витиеватости прически меня даже немного мутило. Я прошлась по светлой части замка, спустилась по мраморной лестнице и дальше — в Большой зал, откуда доносились звуки голосов и запах еды.
Мой шаг во внезапной тишине тронного зала был грациозен и легок, лишь едва стучали каблуки узких туфель. Я мило улыбалась собравшимся и уже продумала, как и что будет сказано после стольких лет разлуки и десятков важных событий.
Но все пошло не по плану, когда я приблизилась к трону, чтобы поклониться. На нем сидел отец, неизменно статный и красивый. Но только он в семье носил длинную густую бороду. Широкие плечи, идеальные изящные линии лица, волевой взор — почти все эти черты он передал многочисленным детям.
Они сидели тут же, за длинным столом, отведенном для королевской семьи. Многих я не увидела, что было обычным делом — совместным обедом часто пренебрегали, а большинство сыновей и дочерей носились месяцами, а то и годами по делам королевства. Зал ярко освещен полуденным солнцем, проникающим через разноцветные изумительной работы витражи во всю стену и узкие окна с прозрачными стеклами под самым потолком. Колонны, белый мрамор, плиточный пол с мозаикой — все привычное было на местах.
Кроме маленькой новой детальки.
Я сбилась с шага и, наклонив голову к плечу, чуть отступила вбок, чтобы лучше рассмотреть стену за троном. Там висели великие артефакты и кое-что из того, чем гордится отец. Например, дипломы его детей из Академии. Высших рангов, конечно. Там же, где я всегда видела таблички с именами Адриана, Ринека, Ники, Маркела и пары давно умерших братиков я обнаружила и свой. Правда, не один диплом. А целых три.
Архимаг, Пророк и Правитель.
Я чувствовала, как тишина вокруг становится абсолютной, как замерли придворные, как затаили дыхание братья. Но чем гуще была тишина, тем громче стучала в висках моя нечистая кровь, затмевая мир вокруг темной пеленой.
— Почему три диплома? — спросила я у отца вместо заготовленной заранее речи, вместо приветствия и объятий. — Откуда их взялось целых три?
Король молчал. Он не отвел взгляда голубых глаз, но едва заметно сжал губы в знакомом жесте недовольства.
И тут я все поняла, разом. И это прорвало плотину. Ярости, боли, ненависти и негодования.
— Ты осмелился надавить на Деканат? Ты не принял решение Академии? Ты снова решил вмешаться в мою жизнь? Если деканы решили, что я правитель, а не архимаг, значит так и есть, черт тебя возьми! Я имею право на этот диплом, я сдала все необходимые экзамены, включая героическую смерть! — мой голос, хорошо поставленный профессором вокала Иорданом, заполнил зал от края до края.
— Они оскорбили Леару и королевскую семью, отчислив тебя и позволив уйти. Роберт это понял и не отпустил тебя без диплома. А вот Фредериком я разочарован. И уж тем более этим проклятым эльфом… если бы его жизнь не была такой ужасной, я бы…
— Заткнись! — заорала я в такой ярости, что вокруг меня полыхнул круг огня, заставив окружающих отшатнуться от жара. — Молчи, ни слова больше! Довольно! Ты хуже всех, а я видела немало ублюдков, отец!
ebooksa