— Да что ты за тварь такая. — не веря выдохнул я, вновь отскочив к центру крохотной арены. Больше одежды лишней у меня не было, под нательным кимоно уже висел кисет, который показать всё равно что подписать себе приговор. Артефактный кинжал? Вдруг не определят, не увидят… нет, нельзя. Слишком много глаз скрестилось на мне, кто-то точно заметит.
Выхода не было, я пытался отложить этот вариант на самый конец, как крайний, даже больше думал не о себе, а о зверьке, пытаясь спасти его несмотря на возможное поражение, но инстинкт самосохранения пересилил. Нельзя дать отдышаться противнику, нельзя позволить ему прийти в норму и сделать ещё один рывок.
— Хома, грызи! — крикнул я, отскакивая от противника, и в ту же секунду из брошенного халата к врагу юркнула белая молния. Хомяк взбежал по штанине Малыша, и тот дернулся, пытаясь понять, что происходит, но я переключил внимание на себя, бросив кинжал в глаза гиганту. Лезвие летело ровно в зрачок, противник физически не успевал поднять руку, чтобы отбить его, и вместо этого он просто… моргнул.
Лезвие оставило глубокую царапину и отлетело куда-то в песок. Малыш, видя, что я лишился единственного оружия, плотоядно усмехнулся, вновь разведя руки в стороны, а толпа начала хохотать и насмехаться над тупой крысой, что лишилась своего последнего шанса. И в этот момент беляш начал вгрызаться в исполосованное мясо.
— АЙ. Ау. Э. — членораздельной речи от Малыша было не услышать.
Он вновь забил руками себе по шее и пояснице, но теперь ситуация была ещё хуже, я сумел распороть кожу, и беляш быстро добрался до мышц рядом с позвоночником, с каждой секундой погружаясь всё глубже. Вот только Малыш уже знал, что с этим делать, выгнув спину он рухнул на арену и начал кататься по песку, пытаясь раздавить зверька.
Вот только строение грызунов и людей совершенно разное, и там, где человеку сломает все ребра, расплющит внутренние органы и размажет — крыса, у которой даже череп состоит из подвижных костей, лишь начнет вгрызаться быстрее и усерднее.
— Убери, уберите его! — орал Малыш, катаясь по арене. Публика недовольно свистела, вопила, но сделать ничего не могла. Я же, подскочив к валяющемуся в песке метательному ножу, старательно искал тот единственный момент. И он вскоре предоставился, когда гигант начал подниматься.
Разбежавшись, я ударил вскользь, не стремясь убить, а лишь отвлекая и оставляя глубокую царапину. Кровь на левом глазу помешала врагу правильно оценить расстояние, и он запоздало махнул рукой, словно отгоняя муху, вот только мой кинжал достиг цели, и вспорол шею оставив глубокую кровоточащую рану.
Не обращая на ней внимания, Малыш направился к деревянному краю арены, с явным намерением потереться о неё спиной. Учитывая, что задница и хвост беляша ещё торчали снаружи, оставлять такую возможность я не мог, а потому подскочил и упав на песок несколько раз ударил кинжалом под колено.
Гигант рухнул, и замахал руками в попытке отмахнуться, но, если в начале схватки это были смертельно опасные резкие удары, сейчас его мускулистые, толстые словно бревна руки просто болтались в воздухе, не в состоянии причинить мне не малейшего вреда. Даже толпа завсегдатаев, болевших за Малыша, всё уже понимала.
— Пора заканчивать. — услышал я на удивление миролюбивый и довольный голос. Несколько секунд мне понадобилось чтобы найти его обладателя в толпе, уж слишком он был… как все. Не запоминающийся и вообще никакой. — Либо ты, либо тебя.
Повторять мне было не нужно, тем более что чувство опасности вновь взвыло, когда охранники подняли арбалеты. Малыш тоже оживился, у него будто открылось второе дыхание, но было уже поздно, я схватил короткую рукоять обеими ладонями и вложив все силы ударил сзади в напряженную шею, точно попав между позвонками.
Нож вошел со скрипом, будто я его в сырое дерево загонял, но даже короткого лезвия хватило чтобы достать до спинного мозга и гигант окончательно рухнул на окровавленный песок арены, растянувшись во весь рост.
— Ко мне. — скомандовал я, продолжая сжимать в руке нож. Беляш, окровавленный до половины тела, вынырнул из раны, и бросился ко мне, через несколько мгновений замерев на плече.
— И так, победила крыса! — вдруг довольно крикнул распорядитель. — В обоих смыслах этого слова! Наш новый постоянный участник боев показал свой несокрушимый дух, отличную выносливость и потрясающую ловкость. А это значит?
— Ещё. Ещё! ЕЩЁ! — начала скандировать толпа.
— Да! В следующий раз мы озаботимся тем, чтобы у него не было оружия, разденем по пояс, но крысы должны держаться вместе, верно?— подначивал их распорядитель. — Вот и посмотрим, как они справятся противником, который уже будет знать об их дуэте! А пока, схватка окончена, ставки сыграли!
В толпе зевак раздавались нестройные недовольные возгласы, но теперь их гнев был направлен не на меня, а на проигравшего гиганта, на своё невезение и Небо, что не дало им выиграть на верных ставках. Они-то сами точно ни в чем не были виноваты, а то, что у них на глазах только что кого-то прикончили, ровным счетом ничего не значит.
Он был слаб, нет, конечно, он был очень силен и крепок, но и только. А значит он заслужил свою смерть. Он не подготовился достаточно, для того чтобы выиграть, не сделал для победы всё, недооценил противника и не убил его в первые же секунды. А то, что они сделали всё то же самое — ну так это не они на арене. Вот если бы, тогда да.