— Это еда перенасыщена энергией. — нисколько не смущаясь ответил я. — Если госпожа ниже ранга золотого кандидата, пища может ей повредить. Я обязан предупреждать о подобных рисках.
— Ешь и не умничай, скажи спасибо, что тебе вообще позволили здесь находиться. — фыркнул стражник, наряженный в цвета фениксов, но служанка незаметно чуть кивнула, после чего я без сомнения отщипнул несколько волокон от лежащего передо мной куска мяса. Горячее, нежное, ещё с кровью…
Небо неприятно укололо, горло обожгло, но не от температуры, я поморщился и посмотрев на стражника покачал головой.
— Для кандидата это будет опасно. — сказал я. Тот лишь поморщился, но служанка кивнула и тут же исчезла за ширмой. А я, наклонившись над тарелкой, дал несколько волокон пискнувшему Беляшу, а остальное спрятал в пространственный кошелек. Пусть мое тело к таким яствам пока не готово, но дальше они пойдут на пользу.
Неожиданно накатило чувство угрозы, словно кто-то кольнул острием копья в спину, между лопаток. Учитывая, что видел меня только ближайший странник, я не мог понять кому так насолил, но вскоре чувство опасности пропало, а затем подали следующее блюдо и все пошло по кругу. До тех пор, пока я не попробовал какую-то рыбу.
— Парализующий яд. — прохрипел я, схватившись за горло. Служанка вздрогнула и пулей вылетела из-за ширмы, стражник, нахмурившись смотрел за моими судорогами, а я лишь смог похвалить себя за то, что пробовал крайне аккуратно и совсем небольшими порциями. Пожалуй, возьми я на несколько волокон больше, мог и умереть.
Неожиданно мне стало разом куда лучше, даже шрамы и порванные во время изнуряющих тренировок сухожилия восстановились. Волна тепла пришла откуда-то из-за ширмы, и снова я не видел, кого мне стоит благодарить за такой царский подарок. Меня излечили техникой даосов.
— Я хочу изучить этот яд позднее. Если возможно. — попросил я, и стражник кивнул. Теперь от него уже не чувствовалось угрозы или неприязни. Возможно, он и в самом деле искренне переживал за свою госпожу, и думал, что я лишь подрываю её авторитет не дав испробовать пищи из второго пояса, которую приносили ещё трижды, пополняя мои запасы на ближайшее будущее.
— От имени госпожи я благодарю вас. — тихо сказала служанка, когда вечер подошел к концу. Вместе с последним блюдом, каким-то десертом, она поставила на столик небольшой мешочек, в котором характерно стукнуло несколько монет.
— Я лишь исполнял свои обязанности. — пожав плечами ответил я. — Но благодарен вам, и госпоже, даже если она ничего вам не говорила.
— К-как вы догадались? — удивленно посмотрела на меня служанка.
— Вы же просто не доносили до неё опасные блюда, верно? Так что она даже не заметила, что происходит что-то не то. — пожав плечами ответил я. — Так что это вас, а не меня она должна поблагодарить за хорошо проведенное время.
— Вы не слуга нашего дома. — ответила, чуть смутившись девушка. — Но, если захотите, я расскажу госпоже о произошедшем и попрошу за вас, чтобы вас приняли в дом.
— Благодарю, но не стоит. И деньги тоже оставьте себе. — сказал я, подвинув к ней мешочек. — Если возможно, я хотел бы получить одно из тех блюд, что госпожа не смогла съесть. Вряд ли его отдали другому, верно? Жесткое мясо, с кровью, которое шло семнадцатым блюдом.
— У вас неплохой вкус. Медвежатина, золотой ученик из второго пояса. Будет сложно, но я что-нибудь придумаю. — прошептала служанка, и подхватив кошелек скрылась за ширмой.
Вскоре стража вывела нас через служебные коридоры, и я уже подумал, что служанка забыла о своем обещании, но у самых ворот меня ждал приятный сюрприз. Девушка стояла у здорового чугунка, накрытого крышкой, перекрученной полотенцами.
— Вот. Пусть Небо видит, что семья Ю всегда платит за добро добром. — сказала девушка, чуть поклонившись, и я поклонился в ответ.
— В таком случае, для вас и вашей госпожи всегда будет скидка в нашей лавке, пусть я лишь подмастерье, но пока я учусь в нулевом поясе, все что изготовлю, от духов до пилюль, будет дешевле чем у остальных. — ответил я, так же поклонившись.
Девушка, увидевшая рядом моего наставника, в начале нахмурилась, затем улыбнулась ещё шире, и упорхнула, помахав на прощание рукой.
— Заводишь знакомых в старших семьях рода Ван? — насмешливо спросил наставник. — Вряд ли они пойдут в нашу лавку, она под защитой Тигров.