Внезапно внимание её привлёк небольшой стенд, находившийся в самом углу. За стендом стоял невысокий лысоватый человек с окладистой бородой, на стенде не было никаких красивый украшений, да и света в этом углу было маловато. Но зато, посередине стенда стояла конструкция, чем-то напоминающая большой трёхколёсный велосипед. И только, пожалуй, Ирине было понятно, что это первый прототип трактора.
Ирина пошла прямиком на стенд, поздоровалась с грустным мужчиной и спросила:
— А что приводит в движение ваше устройство
Мужчина, который до этого вопроса обречённо смотрел перед собой, видимо, рассчитывая услышать очередной глупый вопрос на тему, ой какая штучка, удивлённо уставился на невысокую худенькую темноволосую женщину, которая задала в общем-то единственно верный вопрос.
— Что простите? — всё ещё не веря тому, что действительно услышал, спросил он.
Ирина, привыкшая к тому, что её редко сразу воспринимают за человека, который хорошо разбирается в технике, терпеливо повторила:
— Что приводит в движение это устройство?
Мужчина ещё раз посмотрел на неё и спросил:
— Госпожа знакома с принципом работы парового двигателя?
— Госпожа знакома, — улыбнулась Ирина, и добавила— но я не вижу бункер для угля.
На лице мужчины появилась улыбка:
—Госпожа действительно разбирается. К сожалению, мне не позволили вносить бункер на территорию Манежа. Вы же видите, места маловато— и он обвёл руками действительно очень небольшое пространство стенда.
Потом пристально посмотрел на Ирину, — позвольте представиться, Кулибин Иван Петрович.
Ирина, услышав с детства знакомую каждому в её прежней стране фамилию, чуть было не присвистнула. Еле-еле сдержалась. Неужели и здесь в этой реальности есть свой Кулибин.
Представившись баронессой Ирэн Лопатиной, Ирина стала расспрашивать нового знакомого о его изобретениях. Оказалось, что Иван Петрович, самородок из городских мещан, уже построил лифт с винтовым механизмом, который по какой-то причине так и не был установлен в императорском дворце. Сейчас он работает над зеркальным фонарём и вот сконструировал модель «самобеглого веломобиля», как он обозвал трактор.
Слушая Кулибина Ирина поняла, что ей в этом мире, помимо всех сложностей, которые есть и, вероятно, ещё будут, кто-то всё время подкидывает разные «плюшки».
Как только она задумалась над тем, что ей нужна бумагоделательная машина, возможность применения нефтепродуктов, механизация сельских работ, тут же появляется человек, возможно единственный на всю империю, который не только сможет воплотить все её задумки в жизнь, но и уже имеет наработки, которые можно использовать.
Судя по виду, Иван Петрович жил не очень богато. Ирина аккуратно, чтобы не обидеть, задала вопрос:
— Наверное, это очень дорого?
Иван Петрович смутился, но Ирина потихоньку вытянула из него, что дом он уже практически заложил, когда строил трактор. И Ирина решила сразу, пока не появились завтра ушлые иностранцы, сделать Кулибину предложение.