Тропы между мирами
Новый мир был больше и светлее, теплее, но в нем было хуже с едой. Это король прекрасно понимал. Здесь нельзя было взять и вырастить огромную груду мяса на всех подданных. Здесь мясо, большое и маленькое, довольно резво бегало на шести конечностях. Выращивать с помощью магии плоды на деревьях или кустарниках тоже было недостаточно. Конечно, самые умные из его соратников уже наловчились делать магические ловушки на мелкую быструю живность, но этого все еще было недостаточно. Только не для того, чтобы перебраться сюда всем королевством.
А вот магия давалась здесь легко, даже легче, чем дома. Король пошевелил лапами, с интересом наблюдая, как от его «щекотки» ворочают корнями деревья. Для них это было в новинку, как и для самого короля: в его мире деревьев было мало, и все они были хлипкие, кривые и уродливые.
В этот момент его и отвлек бегунец. Такой же юный, как и сам король, он на четырех лапах подскочил на такой скорости, что ткнулся острым носом в бок короля, заставив того подпрыгнуть.
– Там! – рискнул мышонок, задыхаясь. – Там!
Король повернулся, и Тедди вместе с ним. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как темнеет небо над лесом со стороны гор. Издалека девочке показалось, будто это летит стая воронов. Когда же пятно приблизилось, она поняла, что не так уж и ошиблась – это были летуны. Их было много, столько разом Тедди никогда не видела. Король зашевелил лапами, и отовсюду – из-под земли и из-за деревьев – к нему начали стекаться его подданные. Некоторые бежали на четырех лапах, другие на двух, но все они выглядели обеспокоенными и поднимали мордочки к небу, которое потемнело от широких темных крыльев.
Летуны были совсем близко, Тедди видела их острые клювы и когти. А еще она увидела Многоликого. Она не сразу поняла, что́ с ним не так, да и понять, что это именно Многоликий, она сумела не сразу. А когда поняла, то от неожиданности распахнула глаза, вырываясь из видения.
Со своего высоченного трона Тедди смотрела на королеву сверху вниз.
– Они… они все темные и похожи на наших воронов. – Почему-то Тедди была уверена, что ей не придется объяснять, о ком она говорит. – Но только Многоликий…
– Все так, дорогуша. – Мара улыбнулась. – Это трудно не заметить, правда, принцесса?
Тедди кивнула. Ее трясло. Вроде бы в этом видении не было ничего особо ужасного, но ей стало жутко от неприятного предчувствия.
– А что было дальше? – спросила она. Нет, девочка прекрасно помнила, что королева не собиралась ничего рассказывать, вопрос вырвался сам собой.
Однако королева словно забыла о собственных словах.
– А потом была битва… – Мара рассеянно погладила ближайший к ней остроклювый череп. – Нет, не сразу. Сначала они просто наблюдали. Ну же, Теодора. Ты можешь это увидеть сама!
Тедди кивнула и вдохнула полной грудью, заставляя себя успокоиться. Бабушка права. Если она хочет знать правду, у нее должно быть достаточно смелости, чтобы ее увидеть. Только сейчас она поняла, почему Алисо никогда не сможет стать настоящим королем. Дело не в Голосе или короне, даже не в клятве деда. Просто Алисо мечтал стать королем в королевстве, а здесь нужно было стать королевством, чтобы быть королем.
Тедди крепко сжала выдвинувшиеся подлокотники из крыльев летунов, уже не думая о том, кому они принадлежали, и снова позволила видению унести ее в прошлое, на сотни лет назад.
Глава девятая
На первый взгляд она попала на то же самое место и с теми же участниками событий. Но нет, это король поглядывал на сидевших на деревьях летунов, остальных мышей не было видно. Король был старше, а Многоликий – теперь в остальном он был практически таким, как его подданные, – только обзавелся в своей памяти множеством новых морд неизвестного ранее ему вида, и оттого лишь по дымке стремительно меняющихся лиц Тедди его узнала.
Вдруг Многоликий поднялся во весь рост и закрутился на месте, постепенно спускаясь все ниже и ниже. Сейчас он походил на Ри или Рри больше, чем на самого себя. Без единого слова он дотанцевал до подножия дерева и остановился напротив мышиного короля.
Король, казалось, ждал его.