– Так зачем ты потащила с собой подругу? – спросил отец, когда они вошли в лес.
– Да я подумала, что или подружимся уже совсем, или наоборот, – нехотя ответила Лена. – Думала, вот испугается она пещеры, и я спокойно перестану общаться.
– Мама права, она тебе надоела? – уточнил отец, перешагивая через торчащий причудливой змеей корень.
– Не в этом дело. – Лена вздохнула и выпалила: – Она Витьке Рощину нравится. А в школе с ней Платон подружился. Ты ведь помнишь Платона? Он вечно только с заучками на олимпиадах разговаривал, и все.
– Одной из заучек была ты, – усмехнулся отец и добавил совсем другим тоном. – Оставим золотого мальчика в покое, ты все еще страдаешь по Витьке? Мне с ним поговорить? Я могу.
– Нет уж, спасибо, – буркнула Лена.
– Ну, смотри… – Отец начал карабкаться в гору, дыхание его стало более прерывистым, говорил он отдельными словами, отчего звучало так, будто каждое слово весомо. – Твоя. Мама. Никому. Не. Давала. Обидеть. Себя. Дважды. Будь как она.
– Это сложно, – пожаловалась Лена и замолчала, чтобы сберечь дыхание.
Через несколько минут они очутились на том пятачке перед пещерой, где днем лежал плед. Сухая осенняя трава до сих пор была примята. Пока Лена смотрела на закат, и даже сделала пару фотографий, отец направился сразу к пещере.
– Аленка, иди сюда! – позвал он дочь. – Смотри!
Он посветил фонариком на те самые следы, которые Лена видела днем, а потом повел фонарик дальше, в сторону травы.
– Это очень плохо, – добавил он через паузу.
– Что именно? – Лена еще не понимала.
– Плохо, что ты это не видишь. – Отец вздохнул и снова нырнул лучом фонаря вглубь скалы. – Если бы у тебя был значок следопыта, я бы его у тебя с позором изъял. Разве ты не видишь, что человек не входил в пещеру, а выходил из нее?
Если Лена думала, что до этого момента ей было страшно, то она очень ошибалась. Одно дело стоять рядом с пещерой, куда ушел кто-то окровавленный. И другое – понимать, что этот кто-то вышел и теперь… Да где угодно!
– И второе: кто бы это ни был, он ранен, наверняка напуган и теперь бродит по лесу, потому как я не слышал, чтобы кто-то в крови выходил к городу или к нам. Мы должны найти его раньше, чем что-то еще случится.
– А может, это физрук? – вдруг сообразила Лена. – Залез со своими дурацкими попытками вызвать демона в пещеру, опять порезал руки и вылез?
– Это еще что за история? – В сумерках лицо отца было плохо видно, но Лена и без того прекрасно представила, как удивленно поднимаются его брови.
Пришлось рассказывать.
– Бардак. – Припечатал отец, когда Лена закончила рассказ. – Я не узнаю тебя, дочь. Почему ты раньше не рассказала? Ты же понимаешь, что это может быть опасно! Человек, который даже для совершенно неправильных ритуалов начинает использовать кровь, на этом не остановится. И могут пострадать жители поселка. В том числе ты и твои друзья. Он точно вас не видел?