Штабс-капитан посмотрел на будущего медика с интересом.
— А вы, оказывается, романтик! Уж сколько живём бок о бок, а у меня и в мыслях не было! Ну, разумеется, оставайтесь, раз уж решили, не смею препятствовать… Но если вернётесь всё же в Россию — найдите меня, попробую что-нибудь для вас сделать. Вот по этому адресу вам всегда подскажут, как со мной связаться.
И подал студенту листок с несколькими строчками, написанными мелким, аккуратным почерком.
— А с вами что, юноша?
Матвей замялся, и это вызвало понимающую улыбку собеседника.
— Да говорите уже, не конфузьтесь, как барышня. Обдумали, чем бы хотели заняться?
Юноша, наконец, решился. Набрал полную грудь воздуха, и…
— Вениамин Палыч, я бы хотел, как вы — не картографом, а… ну вы же понимаете? Я всему научусь, честное слово!
Остелецкий покачал головой.
— А у вас губа не дура, юноша, особенно, если учесть, что не далее, как полгода назад вы собирались сделаться подражателем господина Кибальчича, не к ночи будь помянут… Ну-ну, не обижайтесь! — поторопился добавить он, увидав, как вспыхнули пунцовым румянцем сначала уши, а потом и щёки собеседника. — Я это не в осуждение — просто не мне одному известно о ваших… хм… ошибках юности, и это может стать неким препятствием.
Голова Матвея как бы сама собой втянулась в плечи, взор упёрся в носки собственных сапог — «Дурак, дурак, о чём размечтался! Знай своё место, а о разведке и мечтать не смей…»
Штабс-капитан, видимо, угадал его мысли.
— Давайте-ка сделаем так. Оставайтесь пока в здесь, Сагалло. Составите компанию Тимофею Семёнычу — он давеча мечтал поближе познакомиться Абиссинией, а у вас уже имеется какой-никакой опыт. Серёжа, в смысле капитан Казанков приставит к какому-нибудь полезному делу здесь, в Новой Москве; заодно пройдёте курс кое-каких наук — скажем, по минно-взрывному и артиллерийскому делу, я договорюсь с офицерами канонерки. А я, как время, о вас вспомню, обещаю!
И посмотрел гимназисту прямо в глаза. Тот, сделав на собой усилие, не стал отводить взгляд, думая только об одном — лишь бы не навернулась сейчас непрошеная слеза…
— Ну что, решили? — Остелецкий широко улыбнулся. — тогда давайте прощаться. И вот ещё, чуть, не забыл… — он взял длинный свёрток, прислонённый к стене. — Это вам, Матвей.
Молодой человек развернул плотную ткань — под ней оказался штабс-капитанов «Винчестер», тот самый, с длинной трубкой прицельного телескопа поверх ствола.
— Спасибо, Вениамин Палыч, только как же так?..
— Берите, берите! — он похлопал гимназиста по плечу, и в этом жесте не было ни тени снисхождения, раньше так задевавшего юношу. — Мне-то он ни к чему, а здесь, в Африке ещё не раз пригодится. И вообще… — Остелецкий сделал многозначительную паузу. — сдаётся мне, молодые люди, что нас с вами ожидают весьма интересные события!
ebooksa