— Хочешь помочь, али из праздного любопытства вопрос задаешь? — благодушно кивая на любезно пополняемый стакан с джуром, спросил я.
— Кто ведает? Глядишь и старик, проживший долгие годы, может чем помочь, — заявил волхв.
— Воевать нам придется еще долго, к сожалению, — ответил я.
— Коль так, то почто не берешь к себе на воспитание воинов малых?
— Не понял, — я покосился на волхва, — я ж не «дядька» еще.
«Дядьками» именовались в древности престарелые воины, которые обучали молодежь воинскому искусству. Поэтому не понятно был вопрос старика. А с учетом совсем юного возраста Ларса — так и вообще странный старикан мне попался.
— Не "дядька, да — пробурчал дед, — но царство уже имеешь, государем стал, — важно заметил он, с укоризной посмотрев на меня.
— Не тяни резину, волхв! Говори, чего хочешь?
Думаю, он не понял про резину ничего, но суть уловил. Старик подозвал виновника торжества — Умку. Вот никак не могу по-другому его именовать. Похож ведь. Жаль Эд не увидит сорванца, мог бы оценить соль шутки.
Дед потрепал парнишку за черные, как смоль, волосы.
— Ты смог волей Богов, — начал он, — дать имя отроку сему. Ничто в этом мире не может быть случайностью. Если ты оказался именно в этот день у места наречения, знать ты был ведом Богами.
— И? — настороженно спросил я в ответ на театральную паузу старца.
— И быть тебе заместо отца ему, раз имя ему дарованное известно тебе, несмотря на то, что не мог его ведать.
Вот так. Папой меня сделали при живом отце парнишки. Я посмотрел на огромные глазища ребенка.
Сколько таких детей по всему государству? Что ждет их? Поля для обработки в качестве пахарей, либо лодка в море, которая неустанно дарит пропитание рыбой. А может стрела разбойничья или кочевничья, либо топор по темечку от набегов северных варваров. А с учетом близости невольничьих рынков, эти дети могут и в рабы попасть. А сколько таких детей из-за моих действий пострадало при захвате Хазарского каганата?
Правителю огромного государства не пристало терзаться угрызениями совести либо сожалеть о содеянном. Я нахмурился, недовольно поглядывая на волхва. И что теперь? Может еще признать мальчика своим сыном и сделать наследником?
То ли волхв угадал предположительное направление моих мыслей, то ли мой вид его испугал, но он стал торопливо мне объяснять истинную подоплеку своего предложения.
Оказывается, Умка был действительно умным парнем. Извиняюсь за каламбур. Он был не по годам сообразителен. По словам волхва ему он легко мог бы писать на заморской латыни, если бы был тот, кто смог бы обучить его. Мальчишка легко схватывал на лету простейшие задачки. Последнее он решил продемонстрировать наглядно.
— Умка, — обратился волхв к парню, заставив меня вздрогнуть от такого обращения, — Как то раз, воеводу спросили, сколько у него дружинников. Он ответил, что сейчас у него девять воинов, то есть треть дружины, остальные в дозоре. Сколько воинов у него в дозоре?
Парень задумался, что-то покрутил на пальцах и показывает растопыренными пальцами десять и восемь.