— Хорошо, — произнес он. — Я расскажу тебе всё. Но сначала… ты должен увидеть это.
Он щелкнул пальцами, и комната вокруг нас поплыла, растворяясь в каком-то сером, безликом тумане. У меня захватило дух — такого эффекта я еще не встречал ни в одной игре.
Туман рассеялся так же быстро, как и появился. Я инстинктивно зажмурился, ослеплённый ярким солнечным светом. Когда зрение привыкло, я понял, что нахожусь высоко в небе, на границе облаков. Подо мной простиралась безбрежная синева, а вдалеке, словно жемчужина, брошенная в океан, вырисовывался небольшой остров.
Остров, как и вся эта часть мира, был недоступен для обычных игроков. Закрытая зона, засекреченная локация, о которой ходили самые невероятные слухи на форумах и в чатах. Но я-то знал правду. Я знал об этих землях намного заранее. Это был Олимп — место, где находились те, кого считали богами в мире «ЭЗБ». Колонисты. Это была моя идея поместить их в виртуал. Тогда Феникс перехитрил меня и принял идею, чуть ее скорректировав. Он поместил колонистов в «ЭЗБ».
Директор, а точнее, Феникс, материализовался рядом со мной, словно сотканный из самого воздуха.
— Смотри, Лирой, — произнес он, и его голос, усиленный невидимой силой, прозвучал словно гром. — Смотри и внимай.
Он вытянул руку, указывая на Олимп, и пространство перед нами замерцало, превращаясь в гигантский экран. На нём возникла картинка: зелёная долина, окруженная горами, с белоснежными дворцами, утопающими в садах. Между деревьями, словно сказочные птицы, порхали фигуры, закованные в сияющие доспехи. В воздухе звучала музыка, плескалась вода, слышался веселый смех.
Феникс сделал еще один жест, и картинка сменилась. Теперь мы видели внутреннее убранство одного из дворцов — роскошные залы, украшенные золотом и драгоценными камнями, столы, ломящиеся от яств, прекрасные девушки в полупрозрачных одеждах, разгуливающие среди пирующих воинов.
— Вот он, их рай, — тихо произнес Феникс, и в его голосе теперь не было и тени веселья. — Мир, созданный для наслаждений, для вечного праздника. Мир, в котором нет места… скуке.
— Скуке? — переспросил я, не понимая, к чему он клонит.
Феникс молча кивнул и отвернулся от экрана, снова устремив взгляд на далекий остров.
— Да, им не должно было быть скучно. Но один из них сбежал, Лирой, — произнес он, и в его голосе теперь звучала… тревога? — Один из богов нарушил законы цифрового Олимпа. Он променял вечное блаженство на… неизвестность.
Я не понял. Кто-то из колонистов сбежал? Но зачем?
— Кто? — не выдержал я. — Кто сбежал?
Феникс на мгновение задержал взгляд на моем лице, словно оценивая мою реакцию, а затем тихо, почти шепотом, произнес:
— Ее зовут Мафтет.
Имя прозвучало незнакомо, но в голосе Феникса было что-то такое, что заставило меня напрячься. Я перебирал в памяти все известные мне мифы и легенды, но ничего похожего не всплывало.
— Мафтет? — переспросил я, надеясь, что Феникс продолжит свою мысль. — А кто это?
Искусственный разум показа на гигантский экран. На нём возникла картинка: прекрасная женщина, восседающая на троне, высеченном из черного обсидиана. У нее были гладкие, словно эбеновое дерево, волосы, огромные зеленые глаза, а на голове красовался золотой обруч с изображением змеи с распущенным капюшоном. Тонкие черты лица, гордая осанка и какая-то особенная, почти хищная грация делали ее похожей на статуэтку древней богини, найденную в забытой гробнице.
— Мафтет, — медленно произнес Феникс, не спуская глаз с изображения на экране. — Дочь Ра, владыка солнца. Хранительница домашнего очага, защитница от змей и скорпионов, богиня… справедливости.